我救過的書生中了狀元，被榜下捉婿。 回京那日，他在城門口見到我。 先是錯愕，又是無奈。 「清棠，我已入翰林院，正妻不可是孤女。」 「我夫人善妒，暫且將你放在莊子上做一外室，等日後再抬你為妾。」 前世，我遂他的意。 被主母磋磨五年，臨死才知自己的身世。 現在，我只向他伸出手。 「那便將玉佩還給我吧。」 01 早春斜風細雨。 我風塵僕僕，行了半月，被一場急雨困在城門三里之外。 一輛馬車自我身後而來，停在了我處的涼亭前。 周獻之撐起一把紙傘，小心地捧著懷中的玉蘭。 還不忘與身旁的小廝囑咐。 「夫人最愛寒山寺的玉蘭，休沐之日特意來摘。」 「可別被這場雨打壞了。」 而後，抬眼看見立在此處的我。 一臉錯愕。 「清棠，你怎麼來了？」 在周獻之心中，我這樣發跡前的際遇，便如雨天濺上衣角的泥點。 自己消失，最好不過。 可粘上了，便是麻煩。 四年前，我在江南救了還是秀才的周獻之。 他說自己被山賊所劫，搶了上京的盤纏。 我看著他那張俊朗的臉。 鬼使神差，為他闢了個偏房。 我在城中繡坊謀生。 他白日賣些字畫，晚間勤學苦讀，準備來年秋闈。 同個屋簷下，朝夕相處。 時間久了，我們看著彼此的雙眼，都會羞紅滿臉。 隔壁的大娘打趣我們。 「兩個人生的這般好看，生的娃娃也會好看。」 周獻之卻動了怒。 「我待清棠如珠玉，怎可無媒苟合？」 他眸如秋水，眼角含情。 「等我以後金榜題名，再來風風光光娶你。」 我信了。 夜裡熬壞眼睛，只為多賣幾幅繡品。 如此半年，終于湊夠他的盤纏束脩。 他走那日，輕輕握住我被針戳得發腫的指尖。 「每月我都會為你去信。」 可他一走三年，這半年書信也未曾寄來。 等我來尋時。 他已娶了貴女，仕途順遂。 還哄我做他見不得人的外室。 前世艱難苦恨還在眼前。 我漠然看著眼前的周獻之，又垂下了眼。 「三年前借了你二十五兩銀，如今可否還給我？」 02 周獻之聞言，先是舒了口氣。 可眉頭又倏然皺了起來，莫名不滿。 他吩咐小廝回馬車裡等他，而後從懷中抽出一枝玉蘭。 「你最愛玉蘭，只是京中氣候不比江南。」 「寒山寺有溫泉，才會應季而開。」 我看著那枝玉蘭。 一捧花盡態極妍，唯有這一枝淋了雨，快要衰敗。 前世也是如此。 我只能撿孟雪瑤不要的。 周獻之丈人是吏部尚書，孟雪瑤也驕縱跋扈。 我雖是官員外室，可平日裡的生活比在江南時也好不了太多。 直至第三年，我有了身孕，才被接回府。 孟雪瑤待我極為嚴苛。 寅時末要去她房中奉茶，可明明她一個時辰後才晨起梳妝。 有著身孕也要在廊下站規矩。 平日出了錯，又說我無父無母，沒有教養。 百般磋磨下，我難產，九死一生。 周獻之握著我的手，聲音顫抖。 「清棠，等你醒來，她不會為難你了。」 可醒來之時，他喂我喝一碗參湯。 「我們的女兒玉雪可愛，已經送去雪瑤院中養了。」 我哭著求他。 「女兒年紀小，須時時照料……」 可他當即冷了臉，擱下碗時，湯灑了滿床。 「不知規矩。」 「哪有人家的妾室生了孩子，不養在主母膝下的。」 「真是太過縱容你了。」 我悲痛難言。 曾經，也是他說要明媒正娶，讓我做他的正妻。 可被仕途與家世一阻，便什麼承諾都忘了。 孟雪瑤將女兒養得不用心，不過一歲便夭折了。 而後，我更加鬱鬱寡歡，含恨而終。 我擦掉眼角的淚。 周獻之還自顧自地說著話。 「我已入翰林院，正妻不可是孤女。」 「我夫人善妒，暫且將你放在莊子上做一外室，等日後再抬你為妾。」 前世，彌留之時。 我破例被允許去寺中請香。 也是那時，得知自己是首輔家遺失多年的嫡女。 但當時人之將死，身世已經不重要了。 現在不一樣。 我推開那枝凋敗的玉蘭。 花苞晃了晃，從枝上落下來。 周獻之微微一怔，我朝他伸出手。 「我不願。」 「將我的玉佩還回來。」 03 周獻之動了怒，笑得輕蔑。 「我去歲已成婚，莫要肖想你配不上的。」 「做我妾室對你也是抬舉，你好好考慮。」 我拔下頭上那隻玉簪。 最普通的岫玉，多棉多裂。 是周獻之當初贈我的定情之物。 我那時為他繡了個荷包，他掛在腰間從不離身。 可現在，早已不見，換成了水頭上好的玉珏。 周獻之終于明白，我並非賭氣。 語氣緩了下來，循循善誘。 「你一個女子，在京城要如何生活？」 「你那手藝，也就放在江南能勉強謀生，京中沒有繡坊的。」 他曾經便是這麼貶低我的。 我長在江南太倉，師從繡坊善蘇繡的繡娘，我學了十成十。 不在繡坊做工，單獨售賣一張繡帕，可賣十餘兩。 可被孟雪瑤知道後，便不準我私自賣了。 如今想來，那些早被她中飽私囊。 我硬將簪子塞進周獻之手中，向後退了一步。 「你如今雖做了官，也沒有強娶民女的道理。」 「更不會貪圖欠下的銀兩，還有那隻玉佩。」 周獻之還有話講，被身後的小廝打斷。 「老爺，雨已停了。」 「出門前夫人說要等你吃午膳。」 雨來得急，去得也快。 沖刷之下，碧空如洗。 他珍惜地打量懷中的玉蘭，嘆了口氣。 「你住何處？我晚些送去還你。」 原打算進京尋他，要他歸還東西。 現在倒是不必了。 我指了指不遠的寒山寺。 「歸還之後，便兩不相欠了。」 ...... 直至傍晚，周獻之才來尋我。 他將木箱放在我身前。 手中拿著兩個平安符，遞了一個給我。 「剛為你祈了福，問了你上京所求之事的機緣，是上上籤。」 我本不想要，聞言，接了過來。 木箱沉甸甸，放著三十兩銀。 我翻了翻，蹙起了眉。 「玉佩呢？」 周獻之見我慌張，放鬆下來，靠坐在椅子上。 「你跟我走，我便還給你。」 我未料到他無恥至極，臉色難看。 他一副理所當然又為我著想的語氣。 「我心中一直記掛你，只是來不及去尋。」 「既然你也上京來尋我，怎麼不能暫時受點委屈呢？」 我卻覺得可笑。 從前我眼中的傾慕太過濃烈。 才讓周獻之將話說得如此坦然。 他捨不下前程，只能忍受孟雪瑤的蠻橫。 也要我伏低做小，撫慰他受挫的尊嚴。 我站起身，推開房捨的門，一字一頓道： 「你深夜前來，用了何藉口？為夫人祈福？」 他神色晦暗，將手中剩的那枚求子符，向身後藏了藏。 我手向外一伸。 「祝你們夫妻生死相隨，禍福相依。」 屬實不算什麼祝福。 周獻之一拂袖，摔門而去。 他離開後，我卻有些茫然。 前世，母親便是看了那玉佩，才在香客中一眼認出我。 如今沒了信物，也不知謀劃，還可否完成。 04 半月後是朔日。 寺中香客最多的日子。 自我丟失之後，母親每月都來供海燈。 我早早跪在殿中，等待今世與她再次重逢。 可忐忑從清晨直至日頭西斜。 香客漸漸散去，我都沒再看到那熟悉的身影。 「施主跪了一日，佛祖已感你心誠。」 直到身旁沙彌提醒，我才發覺自己已跪了四個時辰。 不禁有些恍惚，而後無奈一笑。 或許是，緣分未到吧。 梨花先雪，一半春休。 往房捨走時，我拂落肩上的梨花瓣，腳下卻一踉蹌。 一隻手輕輕將我扶了一扶。 還有一個溫和的聲音。 「姑娘，可是身體不適？」 我輕輕抬頭，望向那張臉。 前世為了找我，母親以淚洗面。 見到她時，她已是皺紋橫生。 可現在，我才恍然發現，自己與她竟這麼像。 母親也吃了一驚，聲音顫抖。 「姑娘叫什麼名字？可住在京城？」 我垂下眼，掩下鼻尖的酸楚。 「我名清棠，是來京城尋親的。」 多年尋覓無果，她已習慣了失望。 可還是手指微顫，指了指我的🐻口。 「這處可有一顆紅痣？」 我點了點頭，她的眼中迸發光芒。 帶我上了馬車，仔細看過後，才撫著我指尖的薄繭，不住哽咽。 我回握她的手，互訴衷腸。 金烏漸落，寺中來了還願的香客。 我撥開車簾，長舒🐻中的鬱結。 剛好看到周獻之左右張望。 他步履匆匆，月白的衣袂上皆是水跡，手中還拿著我那塊玉。 身旁的小廝為他撐著傘。 「老爺，不是來摘玉蘭的嗎？您在寺中尋了兩圈，已經錯過了。」 周獻之蹙起眉，額間因疾步出了汗。 「房捨也退了，能去哪呢？」 然後，他一抬眼，看見我這輛馬車。 我慌忙落下車簾。 不多時，他的影子映在簾上，躬身一揖。 「可是首輔陸大人的車駕？晚生翰林院周獻之前來問候。」 在翰林院供職，終其一生，便是希望有位身在內閣的老師。 母親還沉浸在欣喜中，未曾回話。 侍女開了口。 「陸大人不曾來。」 「是我家夫人，今日尋到失散多年的女兒，來多進香。」 周獻之默了一瞬，言語中難得帶著些真摯。 「否極泰來，小姐日後必定順遂安康。」 我不由失笑。 我自會平安順遂，亦會福壽安康。 可他，怕是不能了。 05 周獻之自寒山寺下山，已是傍晚。 小廝捧著滿手的玉蘭，不禁嫌棄。 「老爺，這月份玉蘭已凋敗，拿回去夫人也不喜，何必再來呢？」 「何況您點了卯，還要登千級臺階，也太累了。」 周獻之心煩意亂，用扇子敲了小廝的頭。 「叫你多嘴。」 他摩挲著手中的玉佩，心漸漸沉了下去。 這月裡，每隔幾日，他不是在城中客棧尋找，便是來寒山寺碰運氣。 可始終尋不到清棠的蹤跡。 他一直知道清棠是個脾氣倔的。 在太倉時感同身受，才執意救了他。 又拿出所有積蓄，供他進京趕考。 與他說話時溫聲細語，溫柔小意。 本該是完美的賢妻。 只是這身份，屬實太低。 如今他願頂著家中母老虎的訓斥，直接將清棠納進府裡。 實在算得上不離不棄，頗重感情。 回府時孟雪瑤見了他，當即摔了筷子。 語氣嘲諷，一臉不悅。 「知道的，是你去幫我採花；不知道的，還以為你被玉蘭勾了魂去。」 周獻之哄了又哄，孟雪瑤才勉強消了氣。 恰好門房遞進了帖子。 他隨意一瞥，不勝欣喜。 「夫人，首輔陸衡家找回了失散多年的女兒，幾日後在府上擺宴席。」 「不僅請了翰林院的同僚，還有許多重臣前往。」 周獻之執帖子的手都在顫抖。 他已入朝一年，始終只是個編修，不得重用。 若能得哪位大人提點，甚至收為學生。 豈不是能平步青雲？ 孟雪瑤一聲諷笑。 「這是埋怨父親未能給你更多助力。」 周獻之心中一涼，衣袂之下雙手一緊。 他堆出笑意。 「怎麼會，沒有岳父大人，何來我的今日呢？」 孟雪瑤重新拿起筷子。 「算你識好歹。」 06 回府後，父親馬不停蹄為我換了戶籍。 我也得知了當年走失的真相。 那年上元燈會，三歲的我跟著兄長看燈。 卻被人群衝散，又被販子擄走掠賣。 販子不知我是官家之女，只看我面容清秀，想將我帶去江南賣為瘦馬。 可繡坊的姐姐嬢嬢見我插了草杆，于心不忍。 籌集銀錢將我買了下來。 此後，我才安穩過了十餘載。 長兄面容滄桑，抱著我淚溼衣襟。 母親也涕淚連連，聲音哽咽。 「你長兄懊悔不已，這些年半數時間都在外尋你。」 「他雖有錯，但看在為你殫精竭慮，便原諒他吧。」 孤身一人多年，亦有前世記憶，我早看清世間冷暖。 能有尋我多年的家人，實屬不易。 我輕拍長兄的後背。 「我不曾怨懟。」 母親聲音沙啞，良久才擦掉眼角的淚。 「可到底是誤了你。」 我心下瞭然。 空等周獻之四年，我已十八。 在京中這個年紀還未出閣，實屬罕見。 可母親只輕輕握住我的手，安撫似的拍了拍。 「下月皇后生辰賞花宴，邀了貴女與命婦。」 「我已將你的名字遞了上去，或許會有機緣。」 我不甚在意地點了點頭。 若有哪家命婦願招我為媳，也很好。 可若無緣，承歡膝下也不錯。 為準備皇后的生辰禮，我整日躲在屋中繡一扇雙面屏。 兄長站在我身後，連聲讚歎。 「如此好的女紅，定得皇后青眼。」 我知他是在安慰我。 京中貴女善琴棋書畫，我卻一竅不通。 「兄長陪我去院中走一走吧。」 今日父親休沐，請了同僚宴飲，賀我歸家。 也是想暗中瞧瞧，有沒有合適的人德行具備，為我議一門親。 我看著樹梢上的一隻雀鳥，想著動態如何融進臺屏。 背後響起熟悉的聲音。 輕聲而顫抖。 「清棠？」 一月未見，周獻之輕減許多，站在那處形銷骨立，似乎能被一陣風摧折。 他上前打量我，不可置信。 正欲伸手捉我的肩膀，卻被我兄長攔住。 「你是何人？怎可喚我妹妹的閨名。」 周獻之微微一怔。 「你便是陸首輔尋到的女兒。」 我未回答他的話，只吩咐侍女。 「有客人醉酒，闖了後堂，去告訴父親。」 說罷，轉身離去。 身後只有周獻之的呼喊，與家丁將他趕出去的聲音。 07 晚間，我與父親言明這些年與周獻之的淵源。 他頗為生氣，拍著桌子，連手心都泛紅。 「去歲看過他的考卷，只會做錦繡文章，卻不通政務，落不到實處，只當是個繡花枕頭。」 「卻不想人也這般鑽營，又忘恩負義。」 從不去翰林院的父親，難得護起短。 幾次不留情面地挑了周獻之的毛病。 朝堂之上，孟尚書與父親嗆過幾回聲。 可不知怎的，孟尚書最近似乎看周獻之不悅。 近日也睜一隻眼閉一隻眼。 每每聽他下朝與我學起。 我心中都帶著些藏不住的快意。 ...... 六月盛夏，流金鑠石。 母親中了暑熱，只能告假，不能同我一起去壽宴。 我坐在銅鏡前，隨侍女擺弄，卻將手中的帕子揉了一遍又一遍。 母親看出了我的憂慮，親自為我梳頭。 「皇后娘娘為人寬和。」 「你娘我出身武家，也不懂那些詩啊畫啊，卻與她有閨中情誼。」 我才略略放了心。 宮中飲宴，言笑晏晏。 皇后在上首，看著各家送來的禮，偶爾點評。 席上的貴女偶有交談，有時也上前獻藝。 我初次參加這種場合，緊張至極。 打翻了手邊的杯盞，又錯將漱口的水當成清茶。 惹了不少笑話。 有人提議行飛花令，一呼百應。 擊鼓傳花之時，絨花落在我桌上，鼓聲驟停。 周圍竊竊私語，還有些意味不明的嗤笑。 「聽聞姐姐出身首輔家，又年長我們幾歲，想必詩書很通，快讓我們開開眼界。」 我一抬眼，看見席末正說話的孟雪瑤。 看著她眼中隱隱的惡意，應是知曉了周獻之與我的事。 我站起身，朝皇后屈了屈身。 「臣女顛沛流離，未曾習過詩文。」 周圍靜了靜，皇后聲音雍容。 「你的身世本宮已知曉，也是可憐的。」 「你繡的這幅雙面異色屏風，本宮也喜歡。」 說罷，她的目光掃過，略在孟雪瑤難看的臉色上停留一瞬。 「以己之長，攻彼之短，不是世家風範。」 眾人俯身👇拜，謝皇后教諭。 孟雪瑤抖得厲害，額頭緊緊貼在地面。 因皇后的賞識，不少人前來與我通了姓名。 宴席散場，有個宮女來身後尋了我。 「陸小姐，皇后娘娘召見。」 08 皇后寢殿僻靜，在曲徑通幽處。 我隨宮女越走，越感到舒爽的涼意。 院中廊下站著位男子，我不敢多看，只朝他福了福身，便匆匆去了皇后面前。 她還撫著我繡的那盞臺屏。 一月之期不長，雙面繡技法繁雜。 我沒能用上復雜的圖樣。 正面一隻狸貓，背面一隻雀鳥。 皇后連連點頭，牽過我的手。 「真是一雙巧手，我在閨閣中時，也請過蘇繡老師，卻學不會你這樣的技法。」 我一時不知如何回答，她卻含著笑。 「我有位皇子。三年前皇太后逝世，他守了三年孝期，年紀剛好長你一歲，你可願嫁進宮中？」 原本，今日宴上孟雪瑤略一貶低。 眾人雖面上不敢多言，但也不會考慮與我結親。 沒想到竟真得了皇后青眼。 她見我怔愣，笑著朝我身後招了招手。 「胤兒，來見一見吧。」 程胤身材高大，有行伍之人的體魄，他的身影籠罩了我，不發一言。 我一抬頭，卻看見了他的一臉笑意。 他聲音欣喜。 「竟真是你。」 我略一思索，想起了在何處見過程胤。 兩年前，我剛離開繡坊獨自營生。 去布匹店賣繡樣時，曾遇見過他。 他拿了件華麗的衣衫，卻略有年頭，臉上的焦急遮擋不住。 與掌櫃說話的語氣，也帶著些冷硬。 「真的無法修補嗎？」 我才看見他手上那件衣服上寸長的破洞。 他分明氣度不凡，肖似那些衣裳只上身一次的貴人。 卻因為掌櫃的搖頭，手都在顫抖。 我探了探頭，伸手接了過來。 「我可以試試。」 那時，我的雙面繡法並不成熟，只能盡力為之。 可他看到我補好的衣裳，溼了眼眶。 還要塞我兩片金葉子。 我推拒，他又鄭重推了回來。 「這是……家中長輩送的，她如今已逝世。」 「多虧你的巧手，讓這件衣裳再陪我幾年。」 原來，這便是母親所說的機緣。 皇后輕笑。 「太子代天子巡江南時，弄壞了太后送他的大氅。」 「昨日胤兒見你繡的臺屏，便一定要見你一見。」 「這真是天賜良緣。」 09 我與太子的婚事便這樣定下了。 皇后下了道懿旨，讓我回家準備親事。 等正式賜婚，再過三書六禮。 府中接連出了喜事，父親連上朝都神采奕奕。 程胤知道我不熟悉京中，得了空便帶我同遊。 蟬鳴聒耳，荷風送香。 我們賃了畫舫去遊湖。 他折了枝盛放的荷花，放在我手中。 「京中的水與江南有何不同？」 我被他問住了，略略想了想。 我在太倉之時生活艱難。 所有時間都用來鑽研繡技，想早早還了姐姐嬢嬢的錢，再上京。 至于遊湖這種事，向來不得空。 湖上風大，我半綰的髮髻已被吹亂。 還未回答，程胤已撫上我的額髮。 「想不到沒關係，我們以後再去看一看。」 他語氣溫柔，眼中也藏著深情。 我不敢看。 偏過頭，卻想問出別的答案。 「我並不善琴棋書畫，你為何還願選我做太子妃？」 他牽過我的手，我才發現他手掌寬大，虎口帶著薄繭，是武人的手。 我為劈絲留著長指甲，在他手中，都不盈一合。 「能將一件事做到極致的人，都是聰慧的人。」 「清棠，你不該為那些話妄自菲薄。」 「你若去學，不會比他們差，但你若不喜，不學也沒人會去說你什麼。」 我未料到程胤會與我說這樣一番話，微微一怔。 這幾日裡我確實是自輕的。 聽他出口成章，羨慕之餘，也會自卑，回府也讀了不少書。 更別提江南之時。 周獻之與我說情話，我都不曾聽懂。 可問他說的何意，他只會嘆一口氣，又微微搖頭。 其實那時我便該明白。 周獻之看不起我。 他嫌我不通詩文，嫌我不懂風月，嫌我上不得檯面。 可我那時年歲太小，又用情至深，被迷了眼睛。 竟會覺得他會是我的良人。 程胤傾身向我，我立刻回了神。 可他沒有別的舉動，只拿下了我肩上的落葉。 他自顧自笑了起來。 「真希望快一些。」 我愕然，「什麼？」 「望父皇早日賜婚。」 我看著他略紅的耳廓，也捂住了臉。 ...... 東宮似有急事，召程胤回去。 他一臉愧意，只能讓侍從將我安穩送回府上。 我想與他說來日方長，又覺得該矜持一點。 連在馬車上，都覺得自己似乎也中了暑熱，臉頰發燙。 可還未到府門口，小廝同我說： 「小姐，府門口似乎有人在等著。」 「似乎是……那日府上宴席，被你趕出去那一位。」 10 兩月不見周獻之，他已瘦得像鐵。 瘦弱的肩膀撐不住官服，像是偷穿了別人的衣裳。 他見我掀起車簾，用手指死死攀著窗框。 我看著周圍圍觀的百姓，垂了眼。 「你往日總說我上不得檯面，現在要在我家門外撒潑嗎？」 我移步正堂，他亦步亦趨。 周獻之拿著我那枚玉佩，眼睛發紅，聲音艱澀。 「清棠，我來求娶你做我平妻。」 他聲音微顫。 「我是真的心儀于你。」 「只是當年孟大人榜下捉婿，我才不得已娶妻。」 「現在我只想盡力彌補當初的錯。」 我只覺得莫名荒唐。 回過身，直直看向周獻之的眼睛。 他的臉上帶著被掌摑過的痕跡，脖頸上還有指甲撓的血印。 他聲淚俱下，握著我那枚玉佩，竟像是深情。 「在江南，我們生活在同一屋簷下，朝夕共處的日子，你都忘了嗎？」 「你剛來京城那日，我不曾將玉佩還你，便是希望我們還有前緣再續的那一日。」 下人迎我進來時，神色各異。 圍觀的百姓也隱隱興奮。 想必周獻之在門外已經嚷了半晌。 原來他是這樣的打算。 他想汙我清白，讓我沒有退路。 我當年賦予真心的，竟是這樣一個人。 本已平息的心緒，又再次蕩起。 「周獻之，我雖曾經私慕于你，可行端坐正，一向清清白白。」 「你明知道女人的聲譽何等重要，卻還語焉不詳，讓別人以為我浪蕩。」 他眼神躲閃。 「我沒有......」 「你有！」 「我進京那日，你訴盡委屈，說我只能做你外室。」 「可如今，發現我是首輔之女，又能明媒正娶。」 前世，我真的以為他有天大的苦衷。 或許他真的身不由己。 或許他對我確實愛重。 可如今，他不惜被掌摑，被撕扯，甚至不惜敗壞我的聲譽，依舊要來攀這門親。 原來所有的一切都是算計。 我朝他身後使了個眼色，立刻有家丁上前搶回了我的玉佩。 我聲音恨恨。 「別說你今日拿的是證明我身份的玉佩，就算是貼身之物，我也不會嫁給你。」 「清者自清。」 他奮力想搶回玉佩，卻摔倒在地。 良久，自嘲一笑。 「那悠悠之口呢，你可害怕？」 「你的名聲一損，除了我，還能嫁給誰呢？」 他已瘋魔，我不想與他多言，讓家丁將他拖出去。 周獻之依舊滿口胡言，卻在看見程胤的一瞬閉上了嘴。 程胤微微低頭，神色默然。 「哦？」 「是誰想強搶我的元妃？」 11 程胤回東宮，便是為了接那道賜婚的聖旨。 而接了之後，他又立刻帶了傳旨的內侍來尋我。 周獻之跪在角落，已經抖如篩糠。 程胤看著他，一臉嫌惡。 「竟穿著官服在大庭廣眾之下鬧事。」 「將他官服扒了，一同丟出去。」 欽天監合了我與程胤的八字，擇了良辰吉日。 就在八月初六。 納徵之禮行得倉促，卻也是格外鄭重。 下定之時，不只有宮中送來的玄𫄸束帛。 還有一箱程胤親自挑來的新奇玩意。 上元時節的魚燈，幼童喜歡的風箏。 還有一同用膳時，我多吃了兩口的蟹粉，他都一一尋來了。 我心中暖意融融。 他一直記得我說的那句，年少時顛沛流離。 他想將那些困苦的日子，都用他給的回憶，來覆上一層。 大婚那日，極盡盛大。 親手繡的蓋頭輕飄飄落在頭上，卻似千鈞。 明明有兩世的記憶，我卻依舊坐在喜床上，萬分忐忑。 直到一杆喜秤挑起，露出程胤帶著薄紅的臉。 禮前，我二人不得相見。 他將我鎖進懷中，越抱越緊。 我輕輕捶了他的肩，聲音不自覺嬌羞。 「疼。」 他才略略鬆了手。 同結髮，合巹酒。 羅帳細垂銀燭背。 程胤在我耳畔輕輕喚著。 「清棠。」 我伸出手，復又被他壓回耳側。 「清棠。」 ...... 雖入了東宮，皇后也未拘著我。 偶爾傳我去幫她繡方手帕，也讓程胤得閒時帶我出宮。 我曾碰到過一次周獻之。 與孟雪瑤。 她似乎有了身孕，周獻之攙著她，萬分小心。 兩人似乎未生過嫌隙，竟是一派夫妻和順的景象。 程胤見我一直盯著周獻之，有些吃味。 喚來下人，指著正採買的他們兩個。 「跟上他們，他們要買什麼，你就提前加價買回來。」 我被他的幼稚氣得哭笑不得。 程胤卻倚上我的肩頭，耳鬢廝磨。 「你不許看他。」 「他欠你的情意，我會給你。」 我聲音輕柔，卻重若千鈞。 「不。」 「他欠我的不是情。」 「是命。」 我請了幾位女官，為我講些詩文策論。 程胤見我用功，也收了心，與我待在書房。 只是偶爾，他提起周獻之與孟尚書。 周獻之上門求娶我做平妻，便是想尋新岳丈，攀別的高枝。 我本以為，周獻之與孟雪瑤不日便要合離。 沒想到竟感情甚篤。 連朝堂之上，孟尚書也屢次幫周獻之鋪路。 我晃了神，被程胤戳了額頭。 「在想什麼？」 我斂眉垂手，心中促狹。 「在想周獻之。」 他立刻急了。 「你怎麼想起他？我只是隨口一說。」 「你不許想他。」 我指著今日女官講給我的官職品級。 「周獻之是上一年狀元，本該授職修撰。」 「可聖上聽了他的策論，只給了編修的官職。」 「而去歲會試的主考，似乎正是孟大人。」 12 程胤立刻去尋了聖上，十日後便得了旨意。 徹查去歲會試科考舞弊案。 會試主考擢選一向嚴格。 可當初周獻之與孟尚書非親非故，金榜題名後，榜下捉婿也被傳為一段佳話。 連周獻之考舉人之時成績平平，卻一舉高中狀元，都被人所抹去。 孟尚書畢竟身在朝堂多年，牽連甚廣。 調查一度艱難。 我卻想起前世孟雪瑤暗中放印子錢，數額巨大。 絕非一位尚書月俸可得。 我將此事告與程胤。 不日，孟尚書被查出販賣科舉試題、賣官鬻爵。 便被抄家下獄，判滿門抄斬。 周獻之與孟雪瑤亦不能倖免。 他們艱難困苦，我卻春風得意。 程胤經手此事後，被允准監國。 太子之位坐穩，不會再有威脅。 周獻之被問斬前幾日，我獨自去了詔獄。 牢房陰冷，氣味汙濁。 他被審問時施了重刑，斷了條腿。 受過杖刑，只能趴伏在陰冷的地面上。 他看見脫下帷帽的我，神色有瞬間的清明。 徒勞地向前伸出手，卻因劇痛只能收了回去。 我還是嫌棄地向後退了一步。 周獻之開了口。 「清棠，我們終究也有關于有過一段情誼。」 「何必要對我如此狠心。」 前世的仇怨不斷在我腦中回閃。 他的話喚不回我一絲溫情，只有刻骨的恨意。 我的指甲嵌入掌心，強忍淚意。 「周獻之，我做過一個夢。」 他茫然抬起頭，眼神卻躲閃。 「我夢到自己真的做了你的外室，被孟雪瑤無端折磨，你卻冷眼旁觀。」 「我們曾有過一個孩子，孟雪瑤嫉妒我與你青梅竹馬的情誼，將她強行奪走，你也從始至終未發一言。」 「如今孟雪瑤已有了身孕，一屍兩命。」 「這算不算報應？」 周獻之徒勞地張了張口。 只凝成嘴角一抹苦笑。 「原來竟是真的。」 在寒山寺尋我不到後，他也做了同樣的夢。 只是那夢有後續。 我死之後，周獻之查出孟雪瑤曾下在女兒碗中的毒。 終究相看兩厭。 而父親知道周獻之曾對我很差，朝堂之上屢次彈劾。 揪住他的錯處死死不放，直至仕途盡毀。 他拖著那條廢掉的腿，不顧形象地向前爬。 終于我到了與我咫尺的欄杆。 「清棠，我真的想過彌補。」 我看著他絕望的眼，笑了起來。 「可還記得那日在寒山寺，你送我平安符，我回贈你的祝福。」 一語成讖。 「祝你們夫妻，生死相隨，禍福相依。」 我緩步走出詔獄，周獻之的哭聲迴盪在地牢。 原本我還準備了鴆酒，可又覺得就讓他這麼死了，太過輕易。 只願他受盡折磨，在為前世的我賠命。 過道的盡頭，玄色的人影傲然而立。 我撲進他懷中。 程胤撫著我的頭髮，良久牽起我的手。 一切盡在不言中。 13 程胤做了來年的會試主考。 盡善盡美。 嘉獎之時，皇帝問過他想要什麼。 他只說想帶我回趟江南。 首夏猶清和，芳草亦未歇。 他又折了枝荷花放在我手中，又是一樣的問題。 「京中的水與江南有何不同？」 我這次給了他答案。 「是一樣的。」 程胤不解我的回答，默了半晌，握住我的手。 「如何一樣？」 我想起去歲。 彼時我剛剛重生，帶著喪女之痛與病逝之苦。 嫁入皇家，卻怕自己德不配位，總覺別人嘲笑于我。 是他在湖上揉開我皺著的眉頭，面色堅定地告訴我。 是我值得。 我凝視他的雙眼，直到他被我看得面色緋紅，才倚進他的懷中。 「只要你在，便是一樣的。」 有美一人，清揚婉兮。 邂逅相遇，適我願兮。