雙棠赴晚晴

阿姐拒婚那天，我正在院子裡撲蝶。 聽聞她退了那門勞什子世子的婚事，我拍了拍手上的泥土，扭頭對丫鬟說： 「去把蕭小將軍送來的暖玉佩砸了，我們也退婚。」 繼母罵我不識好歹，說蕭烈是戰功赫赫的功臣。 我頭都沒抬，「可我不管，我是阿姐養大的。」 「阿姐不嫁，我亦不嫁。哪有么女比嫡姐先成婚的道理！」 01 當天夜裡，蕭烈連夜策馬奔襲百里回到京城，軍裝未卸，直接翻牆進了我的閨房。 他眼眶猩紅，雙手緊緊箍住我的腰，聲音嘶啞： 「幼微，世子那雜碎兩眼昏花，配不上你姐姐。我已經去敲了他悶棍。」 「本將對你一片赤誠，你怎能說不要就不要？」 我被硬硬的肌肉硌得生疼，伸手推了推他的🐻膛。 「你弄疼我了。」 蕭烈渾身一僵，手忙腳亂地鬆開幾分力道，卻依舊圈著我不肯退開半步。 那雙慣常在沙場上🔪伐決斷的眼睛，此刻盛滿了委屈與焦急。 「退婚的庚帖我已經讓親兵半路截下來了。」 蕭烈低聲下氣地哄我，「你阿姐退婚，是因為平侯世子謝景淮是個混賬。」 「他從揚州帶回來個表妹，還未成親就非要抬平妻。蘇長寧不要他理所應當。」 「可我沒表妹，連個通房都沒有。蘇幼微，你不講道理。」 我抬眼，只能看到蕭烈滿眼愛意。 蕭烈這人從小就霸道，十四歲上戰場，十八歲封將，京城裡多少貴女盼著多看他一眼。 他卻偏偏遇到我之後，像塊狗皮膏藥一樣黏著我這個尚書府不起眼的庶女。 「我不講道理又不是第一天了。」 我理直氣壯地回嘴，「六歲那年冬天，繼母罰我在雪地裡跪著，是阿姐拿著鞭子抽退了那些婆子，把我抱回暖閣。她教我讀書，給我一口飯吃。」 「如今她受了委屈成了京城的笑柄，我若是歡天喜地地嫁去將軍府做正頭夫人，留她一個人在這吃人的後宅裡遭人白眼，那我算什麼東西？」 蕭烈被我噎住，氣結地在原地轉了兩圈，最後煩躁地抓了一把頭髮。 「誰敢給她白眼？誰敢笑話她？」 蕭烈咬牙切齒，「謝景淮那孫子我已經打折了他一條腿，蘇家要是敢有人嚼舌根，我就去把尚書府的門面給拆了。」 「好幼微，這總行了吧？」 我搖搖頭，態度堅決，「不行，阿姐去哪我去哪。」 「她不嫁人，我便陪她一輩子。」 蕭烈的臉色徹底黑了。 他死死盯著我，🐻膛劇烈起伏，半晌憋出一句。 「蘇幼微，你就是個沒良心的小白眼狼。」 說罷，他轉身大步走到窗邊，單手撐著窗欞翻了出去。 夜風捲起他的披風，人眨眼就消失在夜色裡。 丫鬟春桃在一旁嚇得直哆嗦：「小姐，蕭將軍是不是生氣不要您了？」 我走到桌前倒了杯溫水，喝了一口。 「管他的，等著吧，他明早還會翻牆過來送城東的劉記包子，你記得給他留個窗縫。」 春桃半信半疑地去檢查窗戶。 我看著桌上那塊沒有被砸碎的暖玉佩，伸手摸了摸。 蕭烈很好，可在這個世上，唯有阿姐才是我絕不能割捨的底氣。 沒有阿姐，蘇幼微早就凍死在那個冬夜裡了。 02 第二天清晨，包子還沒送來，前廳先鬧了起來。 謝景淮被人用擔架抬著上門了。 他和阿姐的婚事是平侯府老侯爺當年定下的。 如今老侯爺剛走，他就迫不及待地帶著那個叫楚楚的揚州表妹登堂入室。 我趕到前廳時，繼母正坐在主位上抹眼淚，一副痛心疾首的模樣。 阿姐蘇長寧一身素雅的青色襦裙，背脊挺得筆直，冷眼看著地上的謝景淮。 「長寧，我不過是想給楚楚一個名分。」 謝景淮瘸著一條腿，還在那裡裝深情，「她無依無靠，除了我什麼都沒有。你身為蘇家嫡長女，未來的侯府主母，怎能如此善妒不容人？」 「你一怒之下退婚，連累兩家清譽，如今連你庶妹也跟著胡鬧退了蕭將軍的婚，你這是要毀了蘇家嗎？」 那揚州表妹也跟著跪在一旁，哭得梨花帶雨：「蘇大小姐，千錯萬錯都是楚楚的錯，您別怪世子。」 「楚楚不求名分，只求能在世子身邊伺候，哪怕是個通房丫頭也行。求您別因為楚楚，傷了您和世子的情分。」 繼母立馬接腔：「就是啊長寧，男人三妻四妾本是常事。你如此善妒，傳出去還要不要做人了？」 「趕緊把退婚書收回來，給世子賠個不是。」 阿姐還沒開口，我直接端起桌上的一杯殘茶，連茶葉帶水潑在了謝景淮的臉上。 大廳裡瞬間安靜了。 謝景淮被潑得滿頭茶葉，不可置信地瞪著我：「蘇幼微，你瘋了？你敢拿茶潑我？」 我把茶杯重重往桌上一磕。 「潑的就是你這個道貌岸然的偽君子。」 我走到阿姐身邊，居高臨下地看著他，「你口口聲聲說她無依無靠，怎麼，這天下無依無靠的人多了去了，你平侯府是要開善堂嗎？」 「開善堂也行，你自己出錢出力，你想著阿姐嫁過去，好用蘇家嫁妝填補出來的體面，來養你的揚州瘦馬，還指望我阿姐給你當菩薩供著？」 「謝景淮，你的臉皮是城牆倒拐做的嗎？」 楚楚嚇得瑟縮了一下，往謝景淮懷裡鑽：「二小姐怎麼能這般折辱人。」 「折辱你又怎樣？」 我冷笑一聲，口齒清晰地繼續輸出，「你口口聲聲說只求個通房丫頭的名分，那昨天是誰拿著平妻的單子跑到蘇家門口來炫耀的？敢做不敢當，當了婊子還要立牌坊。」 「我阿姐是九天上的鳳凰，你們兩個爛泥潭裡的泥鰍也配讓她沾染？」 「蘇幼微！」 繼母氣得拍桌子，「你一個未出閣的庶女，滿嘴汙言穢語，成何體統！」 「母親若覺得體統重要，不如您替阿姐嫁過去，正好湊齊你們三個重情重義的人。」 我毫不客氣地懟回去，繼母氣得仰倒。 謝景淮臉色鐵青，掙扎著要站起來打我：「蘇長寧，你就任由你妹妹這般撒野？」 阿姐將我拉到身後，目光冷冽如刀。 「她說的每一個字，都是我想說的。」 阿姐聲音平穩，卻擲地有聲，「謝景淮，退婚書昨日已經送到平侯府。從今往後，你我男婚女嫁，各不相干。」 「你若再敢來蘇家門前糾纏，或者敢動幼微一根指頭，我蘇長寧發誓，定要你平侯府雞犬不寧。」 謝景淮氣急敗壞，指著阿姐罵道：「好，蘇長寧，你別後悔！」 「你以為你退了我的婚，在這京城裡還有誰敢娶你？你這個沒人要的潑婦！」 他的話音剛落，門外突然傳來一道低沉威嚴的男聲。 「本輔倒是覺得，蘇大小姐風骨卓絕，世間難尋。」 眾人回頭，一個身著玄色常服的男人跨過門檻。 他身形修長，面容清雋，周身透著久居上位的壓迫感。 謝景淮看清來人，嚇得臉都白了，脫口而出：「小叔？」 來人正是當朝首輔謝珩，平侯府現今真正的掌權人。 謝珩連一個眼神都沒給地上的侄子，徑直走到阿姐面前，溫和地點了點頭。 「蘇大小姐受驚了。平侯府管教不嚴，出了這等敗類，是謝某的不是。」 阿姐微微欠身：「首輔大人言重了。」 謝珩轉過身，目光掃向謝景淮，「來人，世子突發惡疾，腿骨寸斷，將他抬回平侯府，禁足半年。」 「那個揚州來的女人，發賣出京，永遠不許踏入京城半步。」 謝景淮拼命掙扎求饒，謝珩帶來的人動作卻極其利落，直接堵了嘴把兩人拖了出去。 兩坨垃圾被清理之後，前廳瞬間清淨了。 謝珩看向阿姐，眼底閃過一絲極深的情緒，語氣卻依舊平穩剋制。 「蘇大小姐退婚一事，謝某會親自去向陛下說明，絕不會讓平侯府髒了蘇大小姐的名聲。」 阿姐垂眸道謝，我躲在阿姐身後，總覺得這位年輕的首輔大人看阿姐的眼神怪怪的，像極了蕭烈看那隻被他搶回府裡的西域幼狼，剋制又充滿了志在必得的佔有慾。

一簾春

成親當夜，周聿年便知娶錯了人。 他的救命恩人沉靜自若，絕不會如我一般天真跳脫。 那是我剛入了東宮的胞姐。 可木已成舟，周聿年只得收起滿腔深情，以家人身份相伴。 後來，他為護姐姐，死于宮變。 我守了寡，卻得封誥命，一世榮華，日子過得還算快活。 所以重來一次，我打算將錯就錯。 卻從丫鬟口中得知，周聿年在我醒來前一日便上了門，求娶胞姐。 01 「小姐當是落了水，腦子糊塗了。」 丫鬟給我遞上一杯熱茶。 她說，大小姐意外沾了玉蘭花粉，臉上紅腫，沒能去得了那場選妃宴。 還說沒過兩日，新任大理寺少卿周聿年便上門求娶姐姐。 這與上一世徹底不一樣了。 前世，姐姐去參加選妃宴，入了太子的眼，成了殿下親指的側妃。 之後便一直閉門不出，待入東宮。 所以周聿年前世上門求娶時，未能見到姐姐。 他真正的救命恩人。 陰差陽錯造就我和他的一場姻緣。 成親當夜，他掀起蓋頭。 我兩頰紅暈，忘卻母親交代的內斂含蓄，笑著喚了聲夫君。 周聿年少年英才，年紀輕輕便上任大理寺少卿，又是主動求娶，我心中自然歡喜。 他卻後退一步，滿臉震驚，一副被雷劈的模樣。 「錯了……錯了……」 嘴裡直唸叨著這兩字，他踉踉蹌蹌，在成親當夜摔門而去。 那時我還不知是什麼錯了。 直到我三日後歸寧，姐姐也在。 宴上，周聿年瞧著姐姐愣神，險些打翻了酒杯。 後來我才知道，府中人盡皆知，周聿年有個找了許久的救命恩人。 他曾立誓要娶那姑娘為妻。 還未找到人時，便說服了父親母親，裝點上好的院落，蒐集無數奇珍異寶。 可娶到手後，卻又變了臉，在新婚夜拋下妻子。 周聿年並非負心之輩。 出問題的是人。 我不是他要找的人。 可木已成舟，那人已成了太子側妃，我是她的妹妹。 他只好收起滿腔深情，同我過了三年。 我懷孕時，恰逢恆王謀反宮變，周聿年護駕東宮，為救姐姐而死。 這都是上輩子我死前，幾十年前的事了。 再翻出來，卻彷彿清晰得像昨日。 我看著銅鏡中稚嫩的臉，心想： 原來重來一次的，不止我一個。 上輩子我雖守寡，卻因周聿年宮變時有功被追封，當了半輩子的伯爵夫人。 兒子承襲伯爵之位，十分孝順。 我拿著朝廷賞賜，無人管束，日子倒也快活。 沒什麼不好。 所以重來一次，我沒打算撥亂反正。 即便周聿年知曉我不是他的救命恩人，姐姐也已成了太子的妃子。 可我沒想到，這次姐姐連選妃宴都沒參加成。 這便宜，看來我是佔不成了。 02 不過，換個活法也好。 這次去參加選妃宴的是二房的堂妹。 這次選妃宴，依照旨意，五品以上官員家都要出一個姑娘。 祖父是工部侍郎，宋家姑娘也在此列。 前世，這名額毫無異議是姐姐宋玉秋的。 她是宋家這一輩最優秀的姑娘，沉靜婉約，落落大方，頗有才情。 卻偏偏意外沾了玉蘭花粉，得了敏症。 按著長幼之序，往下該輪到我。 可卻偏偏就那麼巧，我也意外落了水。 只得由二房的堂妹頂上。 堂妹參加選妃宴，被寧王選中了。 母親來瞧我時，臉色有些不好看。 「也不知你們姐妹二人是怎麼了，選妃宴在前，偏一個沾了花粉，一個落了水，身子好些了，便同我去寺廟裡拜拜吧。」 城外的蘭華寺最靈。 過了半月，我和姐姐身子好全，便隨母親一同乘上馬車前去。 母親問姐姐：「你養病時，大理寺少卿上門提了親。我們暫說要考慮考慮，你如何想？」 「全憑父親母親做主。」 宋玉秋回答得滴水不漏。 我與她是兩個極端。 宋玉秋性情嫻靜，冷靜聰慧，是周聿年這樣斷刑獄之案的人所欣賞的。 聽聞周聿年還在外放時，調查當地一樁命案，被背後之人刺🔪，由回鄉的姐姐所救。 兩人還為躲避刺客，一同逃命。 事後，周聿年問起名姓，她半個字也沒透露。 周聿年就此上了心。 而我與她不同，自幼就坐不了冷板凳，守不了規矩。 家中人說我生動有趣，可在周聿年這樣的人眼裡，那便是不安分。 休沐日我邀他遊湖，他說我玩心太重。 我去衙門給他送吃食，他說我出現得不合時宜。 祭祀大典，我給他衣裳夾層內藏吃食，他說我不顧念大局。 我非但不是他心上喜歡的人，也不是他滿意的當家夫人。 這麼一想，我又有些慶幸起來。 若真再嫁給周聿年，那我還要過三年前世那樣的憋屈日子。 還好，還好。

當時明月在

我離京的時候，實在狼狽。 蓋因我的未婚夫楚凌霄愛上了我的妹妹，跪求退了我的婚事，要與妹妹永結同心。 我哭過、鬧過、打罵過，可妹妹在屋裡上吊尋死後，人人都開始說我的不是，說我驕縱，逼著有情人難成眷屬。 最終，爹娘將我強送去了太倉外祖家，讓妹妹得以順利出嫁。 一別三年，再回京城，我知書達禮、溫婉得體。 楚凌霄攜妹妹回江家探親，見我一眼便失了神。 倒是妹妹江晚吟先開了口：「姐姐怎麼突然回來了？」 我含笑溫柔以對：「聽說妹妹的孩子要辦百日宴，我做姐姐的不能回來給你們祝賀嗎？」 江晚吟面色變了幾變，但她一貫以溫柔善良示人，見我這般說，只好笑回道：「怎麼會？姐姐能回來喝喜酒，我高興都來不及呢。」 是嗎？ 希望你是真的高興，我親愛的妹妹。 01 三年前，我離京那日，天也是這般陰著。 我站在江家後門，懷裡揣著一封沒能送出去的信，信上寫了十八遍「楚凌霄你這負心漢」，墨跡被淚水洇得不成樣子，猶如我被楚凌霄傷透的心。 丫鬟翠柳替我拎著包袱，大氣不敢出，生怕惹我再哭。 母親站在門內，眼眶紅紅的，卻不肯出來送我，只遠遠傳來一句「到了太倉好好反省」，便沒了言語。 我知道她嫌我丟人。 堂堂鴻臚寺少卿家的嫡長女，被退了婚不說，還鬧得滿城風雨，終至狼狽離京，活像個喪家之犬。 楚凌霄站在江府門口，長身玉立，眼裡全是對妹妹的深情，知道我被送走，不曾有過半分愧疚，只道：「照月，是我對不住你。但情之所鍾，身不由己。」 多好聽啊。 情之所鍾，身不由己。 那我呢？ 我與他指腹為婚十八年，從小就知道自己是楚家未來的少夫人，從不多與外男往來，滿心滿眼都是他。 到頭來他一句身不由己，就把我十八年的期待踩進了泥裡。 可卻沒人替我說句公道話。 明明與楚凌霄自小有婚約的是我，與他一起青梅竹馬長大的也是我，偏偏妹妹及笄後，就擠在了我和楚凌霄中間。 我們去賞花，她要跟著。 我們去猜燈謎，她也要跟著。 就連去廟中求月老保佑姻緣，她還是緊隨不捨。 我念著她年紀比我小了兩三歲，又因是母親驚動胎氣後早產得來，自幼嬌弱，平日裡對她多有謙讓。 何況，妹妹生得纖巧，討人喜愛。 由是我心裡對于妹妹的行為雖覺不妥，卻還是在父母的勸導和她的哀求下都依了她。 誰知，這一步退讓，就讓楚凌霄另有了所愛。 他愛妹妹江晚吟可愛柔美，不似我這般恣意驕縱。 可是從前，也是他誇我明豔灑脫，不與別的女子相同。 我不甘心多年的相知相伴，換來的是一紙退婚書，罵楚凌霄三心二意，痛斥妹妹勾引姐姐未婚夫，鬧著要楚凌霄給我個說法。 江、楚兩家被我們三人之事鬧得焦頭爛額，偏生在此之時，江晚吟躲了我和父母，回房之後竟一條白綾拴在房梁上吊去了。 幸虧救得及時，才沒釀出大禍。 爹爹驚魂未定，氣急敗壞之下，竟質問我一個外人難道還能比自家姐妹重要？ 不過是樁婚事罷了，就算讓給江晚吟又能如何？ 難道我就那樣狠心，要眼睜睜看著自己的妹妹去死，逼得有情人天地兩隔？ 母親也哭著求我，讓我成全江晚吟和楚凌霄，若不然像靖寧侯府楚家這樣好的門第，我們姐妹或許一個都攀不上了。 所有人都指責我的不是，我傷心至極，心灰意冷之下只得選擇放手，任由爹娘安排，送我去外祖家，遠離京城是是非非，讓妹妹順利出嫁。 馬車顛簸著出了崇文門，我掀開車簾往後看了一眼。 京城的城牆在晨霧裡灰濛濛的，像一道永遠跨不過去的坎。 那時還以為這一輩子都不會再回來了。 沒想到，一轉眼，人又站到了江家門口。 楚凌霄上下打量了我一眼，許久才晦澀地同我打了招呼：「照月，好久不見，你……變了許多。」 那是自然。 太倉三年，外祖家待我不薄。 原本因母親懷孕養兒不易，幼時我便常被送來外祖家寄居。 知曉我被楚家退了婚，爹娘又偏愛妹妹幾分，外祖和舅父都對我心疼不已，存心要給我找個比楚凌霄還要好的郎君。 大舅舅便請了宮裡出來的嬤嬤教我規矩禮儀，二舅母手把手教我烹茶焚香，外祖母更是把自己年輕時的首飾都勻給了我。 安慰著我道：「照月啊，女人這輩子，不能只等著被人挑選。你要把自己活成最好的，讓那些負了你的人，高攀不起。」 說完又嘆息，母親從前在家中時並不是這個脾性。 橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。 母親當年嫁到江家時，祖父還在，又是朝中太子太傅，江家門第可見一斑，她算是高攀，到了江家便處處小心。 祖母為人要強，又重男輕女，母親接連兩胎生的女兒，讓她大為不滿，沒少給母親立規矩。 直到母親生了弟弟，她才把中饋交到母親手中。 母親有樣學樣，自此也只愛能給她帶來榮光、不讓她操心的孩子。 我康健妹妹體弱時，她便多喜愛我幾分。 妹妹乖巧我驕縱時，她便多喜愛妹妹幾分。 但這些喜愛，在弟弟跟前全都不值一提。為了弟弟的前程和江家門楣，她可以犧牲我和妹妹的一切。 我在太倉的第三年，外祖為我請了個先生，教我讀史明理。 讀得越多，我越覺得從前的自己可笑——把全部心思放在一個男人身上，等他來娶我，彷彿這就是我人生的全部意義。 多蠢啊。 如今想來，我還得謝謝楚凌霄。 要不是他背叛我的那一刀捅得夠狠，我可能一輩子都醒不過來。 02 我含笑頷首，算是回應了楚凌霄那遲來的寒暄，目光卻已越過他，看向他身後的江府大門。 門楣上掛著嶄新的匾額，筆鋒凌厲，「江府」二字不知出自哪位名家之手。 我記得從前那塊是我爹親筆題寫，雖不算上佳，卻也有幾分風骨。 換掉也好，舊的不去新的不來，人和物皆是如此。 三年，說長不長，說短不短。 長到足夠讓一個人脫胎換骨，短到院裡的景緻幾乎沒有什麼變化。 母親正在院中吩咐人預備百日宴的賀禮，聽到動靜轉過身來，一瞧見是我，臉上登時閃過幾許詫異，嘴唇翕動了幾回才擠出聲音：「照月？你回來了？」 「是，我回來了。」 我走上前，規規矩矩地行了禮：「女兒不孝，三年未能在爹娘跟前盡孝，如今回來，還望爹娘恕罪。」 一套禮數做得滴水不漏，連母親一旁伺候的嬤嬤都微微點頭。 爹爹怔怔看著我，像是頭一回認識我這個女兒。 從前我在家時最煩這些虛禮，見了父母從來是笑嘻嘻撲上去挽胳膊，哪裡對她們這般恭恭敬敬行過禮。 「快起來吧。」母親上下打量我一回，見我衣著大方，言行得體，眼裡總算有點欣慰，「瘦了些，但氣色好多了，也懂規矩了，你外祖母把你養得很好。」 父親也很滿意我如今的表現，看著我連說了三個「好」字。 「回來也好，想來我前些日子給你送的信你已經收到了，如今回來正可趕得上你外甥的百日宴。」 他和母親最喜歡的就是聽話的女兒、懂事的女兒、不鬧事的女兒。 從前是我太過天真，也太過倔強，以為堅持初心就能得到我想要的。 而今方知自己錯得厲害，既然他們喜歡聽話懂事的女兒，我就表現得聽話懂事一些又何妨？ 他們想要的，不僅妹妹能給，我也能給。 妹妹偕同楚凌霄在我身後進來，看父親和母親對我這般滿意，她不由得抿了抿唇，隨即臉上綻開一個笑來，快步上前挽住我的手臂。 「姐姐這一路行來想必辛苦了，如今我嫁了出去，家裡房子都空著，姐姐從前不是最喜歡我那紫藤苑嗎？說是冬日裡陽光最足，姐姐就住我的紫藤苑吧。」 她這話說得親親熱熱，彷彿三年前那場風波從未存在過，彷彿她不是搶了我未婚夫的那個人，而是世上最貼心不過的姐妹。 只是，那紫藤苑當年也是我的。 因為她體弱畏寒，少時和我在一個房裡住了些日子，待父母給我們分房時，她藉口換房睡不著，愣是把紫藤苑要走了。 如今倒是好心想到我了。 我由她挽著，也不抽手，只溫聲道：「妹妹有心了，我為著外甥的百日宴匆忙趕回來，也未曾告知家裡，想必孃親也沒有打理我的住處，到底住哪個院子還是看孃親安排吧。」 妹妹見我答得爽快，微微一怔，又笑著補充道：「姐姐可還是在怨我當年搶了你的院子？若是覺得那邊不方便，我再讓孃親重新安排。」 眼看孃親張嘴要有話說，我連忙詫異地捂了捂嘴道：「原來妹妹這樣想我嗎？可見妹妹是誤會我了，我只是怕孃親勞累罷了，畢竟孃親每日忙裡忙外，既要應對百日宴，還要操心家裡，我若不懂事為著個院子讓孃親操心，豈不是我的過錯？ 再則，怎麼說我也是江家的女兒，江家的房子，我住哪裡都是住，沒什麼大不了的。倒不曾想，妹妹還記掛當年搶我紫藤苑的事，早知這般，我不該為了參加百日宴就急著趕回來的，讓家裡沒個安排就算了，還讓妹妹多心了。」 翠柳跟在我身後，替我捧著包袱，聞言悄悄抬眼看我，又飛快低下頭去。 她知道我變了許多。 從前在江府，我哪裡會說什麼「住哪裡都是住」這樣的話？ 我是江家嫡長女，從小要什麼有什麼，連住哪個院子都要挑挑揀揀，不滿意了還要跟母親鬧上一場。 可現在我知道，這些都不重要。 院子罷了，能住人就行。 重要的是，我決不能再落人話柄，由得旁人捏圓搓扁。 母親張了張嘴，卻被我那番話說得一時不知該如何接話。 妹妹挽著我手臂的手微微僵了一瞬，隨即又笑開來：「姐姐這話說得見外了，咱們是一家人，哪裡用得著這樣客氣？孃親最是疼我們，安排個院子不過是吩咐一句的事，哪裡就勞累了？倒是姐姐這般小心，倒顯得生分了。」 她這話說得滴水不漏，既顯得我見外，又顯得她貼心。 我笑了笑，不接這個話茬，只轉頭看向母親：「孃親看著安排就是，女兒不挑的。」 母親看了我一眼，目光裡有幾分復雜，最終點了頭：「既如此，你從前住過的攬月閣還空著，我讓人收拾收拾，你就還住那裡。」 我垂眸眨了眨眼，再抬頭時已是滿臉溫順：「好，聽母親的，還住攬月閣，稍後我讓翠柳把東西搬過去。太倉回來，我給家裡也帶了禮品，多少都是女兒的心意，還望爹爹、孃親和妹妹別嫌棄。」 「怎麼會？你到底是成長了許多，既有這心，便是不帶什麼回來，我和你爹也不會說什麼的。」 孃親頗覺欣慰地摸了摸我的頭。 妹妹唇齒微張，似乎還想說什麼，但看母親這般，到底沒再開口。 楚凌霄始終站在不遠處，目光落在我身上，像是想從我臉上找到什麼破綻。 我坦然迎上他的視線，只一瞬，他便匆忙移開了目光。 母親吩咐人去收拾攬月閣，又留妹妹和楚凌霄用晚飯。 妹妹笑著應了，又拉著我的手說：「姐姐回來就好了，這兩年家裡只有我一個女兒，弟弟年紀又小，連個說悄悄話的人都沒有。如今姐姐回來了，往後咱們姐妹又可以常常在一處說話了。」 她說這話時，眼睛亮晶晶的，彷彿真心實意。 我也笑著回應點頭。 只是笑著笑著，心裡卻泛起一陣涼意。 從前我就是被她這副天真爛漫的模樣騙了，以為她當真只是粘人、只是愛撒嬌、只是離不開姐姐。 直到她和楚凌霄的事鬧出來，我才知道自己有多可笑。 她從來不是離不開我。 她只是想要我的東西罷了。 攬月閣的位置在江府有點偏僻，從正院走過來，要穿過兩道月洞門，繞過一片半枯的荷塘，再經過一條長長的抄手遊廊，才總算到了院門前。 翠柳推開院門，縱然母親已經讓人打掃過了，可還是有一股子黴味撲面而來。 翠柳氣得眼睛都紅了：「姑娘，這、這哪裡能住人？」 「行了。」我打斷她的話，走進院子，四下打量了一圈。 這院子雖然破敗，但底子還在。 從前這兒是江府最好的院子之一，大抵是因為我離開後，才漸漸荒廢了。 也好。 我原就沒打算在江府長住，太倉外祖家那邊已經替我相看了人家，此番回來，不過是為了了卻一樁心事。 住得偏僻些，反倒方便。 「去，找幾個粗使婆子來，把這院子收拾出來。拾掇得乾淨些就行，不必太講究。」 翠柳咬了咬唇，欲言又止，最終還是去了。 我在院中站了片刻，轉身走向正房。 正房不大，倒是收拾得還算齊整。 靠窗的案上還擺著一隻青瓷花瓶，瓶裡插著的乾花早就看不出原來的顏色了。 我走到窗前，推開窗，窗外正對著那片半枯的荷塘，塘邊種著幾株老梅，枝葉交錯，將天光切割成細碎的碎片。 從這個角度望出去，隱隱能瞧見紫藤苑的飛簷。 紫藤苑是江府最好的院子，坐北朝南，三間正房帶著東西廂房，院子裡種了一架紫藤，春日裡開得繁花似錦，香氣能飄出老遠。 從前那院子是我的。 後來被妹妹要去，便再沒還回來。 如今妹妹嫁了人，那院子空著，也不肯還我，還要假惺惺地說一句「姐姐住我的紫藤苑吧」。 我要是真住了進去，怕是第二天就要傳出「江家長女回京搶佔妹妹閨房」的閒話。 她給我紫藤苑，我若真接，便是我不懂事。 我若不接，便是她大方體貼。 怎麼算，都是她贏。 換做從前沒準兒我還真就住進去了，哪怕氣氣她也好。 可惜了，我不是從前那個只會直來直往的江照月了。

絕嗣

季家規矩，男子成親十年無子才可納妾。 我跟季少陵鶼鰈情深，卻怎麼都懷不上孩子。 無奈，季少陵只得納乳母之女翠兒為妾。 他握著我的手安慰。 「只是瞧著她身段好生養罷了，並無半分男女之情。」 我心中苦澀，卻也無話可說。 翠兒進門一年就生下兒子。 之後又接連生下兩子一女。 任誰瞧了都贊她福澤深厚。 又嘲我福薄不詳，差點害得季少陵斷子絕孫。 我無子嗣傍身又落個不祥的名聲，生生熬到油盡燈枯。 臨死前，我絕望地砸碎了供奉十多年的求子神像。 卻發現神像裡被灌滿了絕子香。 原來季少陵跟翠兒早有私情。 用絕子香讓我不孕，為得就是名正言順地納翠兒為妾。 我在飯菜裡下了砒霜，把季少陵、翠兒連同四個孩子一起毒死。 再次醒來，又見季少陵捧著送子神像進來。 我含笑收下，轉頭在他湯裡下了絕子藥。 絕嗣的滋味，也該換他來嚐嚐了。 01 「珍兒，你看這是什麼！」 季少陵興沖沖地邁過門檻，眸中帶著掩飾不住的歡呼雀躍。 「有送子神像保佑，我們很快就能有孩子了！」 前世，季少陵也是這麼說的。 心誠則靈。 我不敢有絲毫怠慢，把送子神像供奉在內間早晚叩拜。 這一拜就是十年。 可惜膝下依舊空空。 尋了無數偏方，吞下無數苦藥。 始終無濟于事。 季少陵身為季家少主，子嗣問題關乎家族延續。 在婆母和族老的連番施壓下，只得同意納妾。 他的目光並沒有在幾個族中千挑萬選來的美人兒身上流連，只隨手指了指垂立在婆母身旁的翠兒。 「就她吧，瞧著安分些。」 翠兒是家生子，一家四代幾十口人的性命都捏在季家手裡。 她謹小慎微地侍奉季少陵，克盡妾身本分。 不過月餘，便有了身孕。 這是季少陵第一個孩子，季家上下異常珍視。 為了防止我被嫉妒衝昏頭腦對孩子下手，婆母當即把翠兒接到自己院子裡小心照顧。 「韞兒，我心裡自始至終只有你一人，翠兒不過是傳宗接代的工具罷了。」 季少陵把我擁在懷裡溫柔安慰，「待她生下孩子，無論男女都抱到你身邊撫養，日後也只會認你一個母親。」 話雖如此。 但我不願為了一己私利讓翠兒母子分離，便由她把孩子養在身邊。 我的善解人意讓季少陵越發疼惜，夜裡大多留宿在我房中。 只有我身子不方便那幾日，才由翠兒侍奉著。 可這短短幾日，便讓翠兒再次有了身孕。 緊接著便是第三胎，第四胎。 原本冷冷清清的季家主院，漸有人丁興旺之態。 婆母抱著幾個孩子，笑得合不攏嘴。 翠兒亦因誕育子嗣有功破例除掉賤籍，一躍成了貴妾。 人也漸漸驕縱起來，屢屢對我出言不遜。 我也不是沒想過責罰她。 可每次還沒等動手，婆母便冷了臉色。 「還不是你自己肚子不爭氣，連個孩子都生不出來。」 府中下人見風使舵，多了不少流言蜚語。 「許是少夫人惡事做得太多損了陰德，所以老天爺才不肯賜她子嗣！」 「虧得少爺納了翠兒姐姐為姨娘，否則豈不是要被她連累到斷子絕孫！」 「就這還想為難翠兒姐姐，若不是仗著有幾分家世早被少爺休了！」 這般閒言碎語，如利刃般一下一下刺在我心上。 偏偏連責難的底氣都沒有。 不知是吃了太多苦藥傷了身子的緣故，還是常年憂思抑鬱最後一點心氣也散了。 我原本康健的身體，漸漸垮了下去。 不過三十出頭，竟熬得油盡燈枯。 那日我昏昏沉沉睡了許久，醒來時已是半夜。 屋裡靜得可怕，只有那尊送子神像高高在上地俯視著我。 那一瞬間，多年壓抑的委屈如洪水決堤般傾瀉而出。 我謝從韞這輩子從未做過一件傷天害理之事，為何會落得這般斷子絕孫的悽慘下場？ 既然神靈無眼，我何必還要供奉？ 強烈的悲憤湧上心頭，我再也控制不住自己，抄起桌上的送子神像狠狠砸在地上。 哐當一聲。 神像粉身碎骨，飛濺的瓷片落了一地。 與瓷片同時散落到地上的，還有一坨坨淡紅色的柔軟透明膠狀物。 我雖不知這是何物，卻敏銳地意識到不妥。 不動聲色地，讓心腹丫鬟從娘家尋了個醫術高明的老大夫悄悄來瞧。 老大夫一見那東西，當即就變了臉色。 「這是血髓珠膠！」 他聲音顫抖，整個人都氣得哆嗦。 「此物最傷女子氣血，少夫人之所以多年不孕，此物便是罪魁禍首，不知是誰竟想出如此陰狠惡毒的法子！1 崔 02 還能有誰？ 送子神像是季少陵親手捧回來的。 也是他囑咐我要放在內間，日夜祭拜。 更是他在我遲遲不孕後，納了翠兒為妾。 這些年我一門心思都放在了求子上，未能細細思量其他。 如今想來卻處處透著古怪。 依著規矩，翠兒這般家生婢女及笄後就該張羅婚配，最遲也不過雙十年華。 她卻熬到二十二歲都不曾議親。 季少陵放著那麼多年輕美貌的女子不選，偏偏選了已過妙齡的翠兒為妾。 所謂的家生子安分守己，身段看上去好生養，不過都是託詞。 只有一個可能，兩人早已暗通款曲。 一旦有了懷疑，查證就變得簡單。 我順藤摸瓜，很快就知道了所有真相。 翠兒是季少陵乳母的女兒，也是他第一個女人。 翠兒身份低賤，不可能成為季少陵的妻子。 礙于家規，連納為妾室都是奢望。 季少陵思量再三，便想出了讓我這個正妻永遠無法生育的陰損主意。 如此既能名正言順納妾，還能確保季家的一切都能傳到翠兒的孩子手上。 我沒有子嗣，嫁妝和娘家的人脈資源，也會毫無保留地拿來給那幾個孩子鋪路。 居心之毒，便是要把我吃得骨頭渣子都不剩。 我氣得瑟瑟發抖，拼盡全力穩住心神。 藉著家宴的由頭，一包砒霜把他們全家打包扔去了閻羅殿。 沒成想一睜眼竟又回到了剛成婚時。 見我遲遲沒有說話，季少陵神色緊張道：「韞兒你怎麼了，可是哪裡不舒服？」 「沒有。」 我搖搖頭，故意做出一副心有餘悸的模樣：「剛剛做了個夢，夢到夫君親手🔪了我們的孩子。」 聽得這話，季少陵眸中閃過幾分心虛。 還沒等他開口，身後的翠兒已是不悅蹙眉。 「少夫人連孕都不曾懷過哪裡生得出孩子，這不是故意攀誣少爺麼？」 我冷冷看了她一眼，沉聲道：「掌嘴！」 「是！」 陪嫁丫鬟靈兒點點頭，狠狠一巴掌摑在翠兒臉上。 翠兒是一等丫鬟，素日裡過得極為體面，哪裡受得了這樣的羞辱。 捂著臉滿是恨意地看著我。 「少夫人為何毫無緣由地打奴婢？」 「毫無緣由？」 我輕嗤一聲，「詛咒本夫人生不出孩子，別說一巴掌，便是即刻把你拖出去亂棍打死也做得！」 季少陵眸中閃過幾分不悅，語氣也陰沉了下來。 「翠兒分明不是這個意思，你何必……」 「夫君的意思是我無理取鬧苛待下人？」 我毫不客氣地打斷季少陵的話，「既如此，這少夫人之位便由翠兒來坐吧。」

嬌妻娘親攤牌後，全員傻眼了

我爹總說，娘是空有美貌，卻不夠聰慧。 她總是一副迷糊模樣，在外給足了我爹臉面，在府上也是溫柔小意。 我爹嘴上說她，卻也十分受用。 直到他帶著新寡的表妹回府，將和離書扔到我娘的病榻前。 「你這病秧子身子，實在當不起侯府主母。鶯鶯懷了我的骨肉，我要抬她做正妻。」 「你我夫妻一場，日後你就做我的平妻，和她一起侍奉我。」 我氣紅了臉，剛想反駁，床上的孃親忽然掀了被子。 「平妻不可能，和離倒是可以。」 「當年我爹娘去世，為了保全家產我嫁給了你，既然和離，這些東西我都要帶走。」 我爹說：「你連風都吹得倒，還想折騰什麼？」 我娘理了理衣袖：「我裝病，是因為懶得伺候你。」 「你還真以為，離了侯府我就活不成了？」 01 我爹愣在原地，他眨巴了下眼睛，懷疑我娘被鬼上身了。 在他眼裡，我娘溫柔如水，是個見了他就要嬌怯怯喚一聲「沈郎」的軟弱婦人。 就連他今日身上佩戴的香囊，也是我娘親手繡的。 以前我爹總愛在書房摸著那香囊，誇我娘女紅好，說她性子溫順，有賢妻之範。 其實我知道，我娘根本不喜歡做繡活。 她這人最擅長捧🔪，故意把針腳繡得密密實實。 一邊遞給我爹，一邊軟聲軟語地誇他。 她說侯爺有君子之風，面若冠玉，又深情專一，是世間少有的偉男子。 我爹大受震撼，輕易就接過了這個「深情君子」的人設。 從那以後，為了維持我娘口中那個光輝的形象，他不僅不納通房，連去花街柳巷都覺得跌份。 我娘就靠著這幾句不要錢的誇讚，舒舒服服在正院裡躲了好幾年的清靜。 可現在，這份清靜被打破了。 我爹看著從床上坐起來、面色紅潤的我娘，眉頭死死皺在一起。 「你沒生病？」 我娘把手裡的藥碗擱在矮几上，「沒病，太醫開的黃連太苦，我早就喝膩了。」 「裝那麼久，只是因為不想去前廳應付你這位新帶回來的好表妹罷了。」 我爹被這番話噎得臉皮發緊。 表姑方瑩見狀，立馬走上前來，手裡絞著帕子，眼眶紅紅地看著我娘。 「表嫂，你別生表哥的氣。都是瑩瑩不好，瑩瑩命苦，剛死了夫君，又無處可去。」 「表哥只是可憐我，你若是不高興，我這就走，絕不留下來惹你心煩。」 她嘴上說著要走，腳下卻一動不動，身子還直往我爹懷裡靠。 一副可憐無助，急需人依靠的綠茶小白花模樣。 我爹急了，立刻伸手扶住她的腰，看向我娘的眼神多了一絲責備。 「瑩瑩肚子裡有我的骨肉，你作為主母，理應大度。這平妻之位，是侯府欠她的。」 我站到我娘床前，仰起頭看我爹。 「爹爹，你教過我，君子一言駟馬難追。」 「你以前說只愛孃親一個人，怎麼表姑一來，你就多出了一個骨肉？」 他臉色一僵，低聲呵斥我：「歲歲，大人說話，小孩子插什麼嘴！」 我沒有退讓，指著方瑩，「表姑要是真覺得命苦，為什麼今天早上還派人去廚房要了最貴的血燕？」 「我娘病著都沒吃血燕，表姑一來就吃上了。」 「看來，表姑的命也不算太苦呀，比我娘甜多了。」 方瑩的臉一下漲得通紅，她委屈地看著我爹。 「表哥，連歲歲都這樣看我，我在這府裡哪還有什麼立足之地。」 我爹護著她，對我娘發脾氣。 「你看你教的好女兒，滿口的市井商賈之氣，半點沒有大家閨秀的教養。」 「你若是這般善妒，這侯府你也別待了！」 我娘坐在床沿，不惱也不怒，甚至還笑了一下。 然後，她轉頭從身後的軟枕底下，慢條斯理地抽出一張紙，遞到我爹面前。 「既然侯爺覺得我教不好女兒，那就不勞侯爺費心了。」 「和離書我已經備好，侯爺籤個字，我們好聚好散。」 02 和離書寫得清清楚楚，上面連我和弟弟的歸屬都安排好了，全部歸我娘帶走。 我爹看著那張紙，眼底閃過一絲震驚，隨後變成了惱羞成怒。 他勾了一下嘴角，以為我娘在玩欲擒故縱的把戲。 「你別拿和離來嚇唬我，你一個商戶孤女，離了侯府的庇護，外面那些豺狼虎豹早就把你家那點家底吃幹抹淨了！」 他冷笑一聲，「你信不信我現在籤了字，明天你就會餓死在街頭。」 我娘站起身，走到桌邊給自己倒了一杯茶。 「這個就不勞侯爺操心了。」 「侯爺只需把字籤了，另外，把這幾份交接文書也一併畫個押。」 娘身邊的李嬤嬤立刻上前，端著一個木託盤，上面整整齊齊地碼著一疊厚厚的契書。 我爹皺眉：「這又是什麼？」 我娘喝了一口茶，語氣平淡，「這些年，侯府日常的開銷極大。老夫人要辦壽宴，你要在朝堂上打點同僚，連侯府名下的幾個田莊因為管事貪墨連年虧損。」 「這中間的銀子，都是我用名下商號的盈利墊付的。」 她把最上面的一張單子挑出來，「我不算你利息，但既然要和離，我商號名下的所有進項，從今日起，全部停止供給侯府。」 「這些契書，是撤回商號管事的憑證。」 我爹愣住了，他一直以為，侯府的富貴是他做官得來的。 甚至覺得我娘不過是拿著他的俸祿在打理內宅，偶爾用她娘家的幾個銅板貼補些脂粉錢。 方瑩顯然也不懂這些，她柔弱地出聲，「表嫂，你就算要走，也該守些規矩。」 「把嫁妝清點帶走便是，拿這些外頭的賬目來糊弄表哥，實在有失主母風範。」 我轉過頭看著方瑩。 「表姑，你連我娘的賬本都看不懂，以後怎麼管侯府呀？」 我學著她的樣子嘆氣，「我娘那些商鋪，隨便拔根汗毛都比爹爹一年的俸祿多。」 「等我們走後，你肚子裡的小弟弟，以後恐怕連血燕都吃不起了。」