不讓春光

表妹離世後，她的兩個女兒前來投靠我。 進府當天，我看見小侄女頭上顯出「天生惡毒」四個字。 姐姐頭頂卻寫著「天生柔善」。 那段話說，妹妹天生愛出頭，樣樣都要爭，最見不得姐姐得好處。 姐姐則從來不爭，性子淡得像水。 偏有好兒郎只看得到姐姐。 往後，妹妹會從姐姐身邊奪走一位國公府公子。 成親以後，那公子不但冷著她，還怨她爭走了姐姐的姻緣。 妹妹最後把自己困在怨氣裡，早早沒了。 我聽完只想問，這算哪門子天生惡毒？ 她分明像極了年少時的我。 1. 我打量著立在正廳裡的兩個侄女。 姐姐蘇明薇低眉斂目，看著很溫順。 妹妹蘇明棠的眼裡卻壓著一股銳氣。 她穿得張揚，衣袖邊緣卻已經磨舊。 頭上的珠釵也遠不及姐姐的體面。 姐妹倆既進了侯府，先要定下住處。 趙嬤嬤壓低聲音請示：「夫人，府裡只剩兩處大院。映雪閣緊挨您的院子，棲霞院在西邊，離內院遠些。兩位表姑娘該怎麼安置？」 我本想讓她們各自挑選。 還沒等我說完，蘇明棠已經仰起臉：「姨母，我要映雪閣。」 她答得很快。 彷彿遲一步，喜歡的東西便又會歸了別人。 蘇明薇身後的春桃立刻沉下臉：「二姑娘，姐姐在前，哪有妹妹先挑的道理？」 蘇明棠的臉瞬間紅了，手指緊緊扣在一起。 她滿眼都是不服。 春桃得了機會，索性當著眾人的面數落她。 「一路進京，二姑娘總搶我們姑娘的東西。」 「點心要先挑，鋪蓋也要佔好的。」 「到了侯府，她連住處都不肯讓姐姐先選。」 蘇明薇一直等丫鬟說盡了，才柔聲阻止。 「春桃，不要再說了。」 「妹妹只是脾氣直，並不是存心的。」 「姨母把棲霞院給我就好，那裡清靜，我原本也不愛爭。」 她說著垂下眼，整個人柔柔靜靜的。 今天，謝老太太也來正廳接人。 聽見這些話，她滿意地望向蘇明薇。 「這才像世家姑娘，肯讓人，才有後福。」 「有的人年紀不大，爭勝的心倒不小。」 蘇明棠的指節繃得發白。 怒氣、不甘和委屈全藏在那雙眼裡。 那一刻，我像是看見了小時候的自己。 我本是家中長女。 妹妹出生那年，恰逢父親升官、母親得了誥命。 全家都認定妹妹帶福。 從那以後，母親手裡凡有好東西，總要先緊著她。 我多看一眼，母親便會訓我：「你做姐姐的，怎麼還和妹妹搶？」 我若為自己分辯，父親就罰我抄《女誡》。 他還罵我沒有長姐的🐻襟。 後來，我學會了什麼都不拿，也不問，更不哭。 可我不是不會疼。 如今這個小姑娘把同樣的不甘寫在臉上，我的心忽然就軟了。 我當著所有人的面笑了笑。 「我偏喜歡棠姐兒這份直爽和膽氣。」 滿屋的人都怔住。 蘇明棠也呆呆望著我。 我隨即轉向春桃，冷下臉：「長輩和主子都在這裡，輪得到你一個丫鬟插嘴嗎？」 春桃嚇得跪倒在地：「夫人恕罪，奴婢只是替姑娘……」 「替她？」我截住她的話。 「一個下人，何時能越過主子做決定？」 春桃抖得更厲害了。 我把話一條條講清。 「讓她們自己選院子，是我的意思。」 「棠姐兒想住得離我近，是願意親近我。」 「你怎麼一張嘴，就把這事說成她搶姐姐的東西？」 「我可曾定過映雪閣歸薇姐兒？」 春桃徹底沒了話。 蘇明薇面上的柔弱僵了僵，又很快恢復：「姨母，春桃也是捨不得我受委屈……」 「護著主子，便可以不守規矩？」 我沒有再看她，只吩咐：「趙嬤嬤，把人帶下去，打十板子。」 「再教她一遍侯府的規矩。學不好，就賣出去。」 春桃臉上血色盡褪，哭著求饒。 蘇明薇也落下淚來：「姨母，她伺候我很多年了，您饒她一次吧。」 我平靜地看著她：「薇姐兒若真疼這個丫鬟，早該教她閉緊嘴，而不是由著她在長輩面前挑撥姐妹。」 蘇明薇的臉白透了。 蘇明棠卻從陰沉變成了驚愕。 她像是從沒想過會有人站在她這一邊。 我的心情反倒鬆快起來。 「映雪閣歸棠姐兒，薇姐兒住棲霞院。」 「她若嫌西邊遠，也可以搬到老太太的壽安堂附近。」 謝老太太終于忍不住：「你這樣安排……」 我笑著把話送了回去：「母親既覺得委屈了薇姐兒，不如把自己的正院分給她？」 老太太當即不說話了。 2. 蘇明棠搬進映雪閣那天，雙眼亮得藏也藏不住。 她恨不得繞院子跑幾圈，面對下人時卻故意繃著臉：「都把手放輕些，別碰壞姨母送我的屏風。」 我隔著廊柱瞧她，沒忍住笑了。 趙嬤嬤悄聲問：「夫人當真要偏疼二姑娘？老奴總覺得，大姑娘更穩妥懂事。」 我挑起眉：「她的懂事，就是躲在丫鬟身後，讓人替她得罪人，自己只管掉淚？」 趙嬤嬤再不敢接話。 屋內，蘇明棠正用指尖輕輕碰那張紫檀書案，像是力氣大一點，它就會消失。 我看得心裡發軟。 蘇明薇並沒有被我苛待。 侯府表姑娘該有的吃穿份例，我一樣沒少給她。 她缺了什麼，也盡可以來報給我。 但要我拿出疼蘇明棠的心去疼她，我做不到。 小時候，那句「你是姐姐，就該讓著妹妹」壓了我太多年。 如今我成了長輩，偏要讓蘇明棠知道：「想要的東西，可以自己伸手去爭。」 這不是什麼過錯。

離婚後，前夫的家族群炸了

我和顧承川離婚那天，老太太氣得在家族群裡連發了十八張照片。 「溫知夏恢復單身了，顧家人優先報名。」 不到半小時，顧家所有單身適齡男士紛紛趕回國。 于是我的前夫連夜就把群解散了。 1. 我和顧承川離婚那天，他連車門都沒有開啟。 黑色轎車泊在路邊，半降的車窗後，他一直在看膝上的檔案。 「財產那部分你再核對一次，確認好了就簽。」 我接過筆，幾乎沒有停頓，就把名字落在最後一頁。 這時，顧承川才把視線從紙上移到我臉上。 「溫知夏。」 「你就為了這些事，真要離婚？」 原來在他眼裡，這些都只是不值一提的小事。 我笑了。 三年裡，他漏掉了我的三個生日，也兩次把結婚紀念日忘得幹凈。 我高燒到四十度的晚上，他陪客戶在外應酬；奶奶住院時，我獨自守了二十個小時，他卻飛去了紐約。 他的秘書事後跟我說，顧總並非忘了，只是那場臨時會議在他心裡更重要。 我曾經一再告訴自己，他不是沒有感情，只是篤定我永遠不會走，所以才能一次次把我排在後面。 我合上協議。 「我想清楚了。」 他壓了壓眉心。 「沒了顧家，你未必還能過上從前的日子。」 我把簽好的檔案放到他手邊。 「不用擔心。離開你們家，我也能養活自己。」 推開車門後，我一步都沒有停，更沒有回頭。 2. 晚上八點整，顧家老宅亂成了一團。 顧老太太聽說離婚手續已經辦完，當著一屋子人就摔了茶盞。 「真離了？！」 「他還真有這個膽子？！」 客廳裡沒有人敢接話。 顧承川剛走進門，一隻抱枕就對著他的臉砸了過去。 「你這個混賬！」 他側身避開，臉繃得很緊。 「奶奶，離婚是她提的。」 老太太一聽，更加火大。 「她提你就答應？你不會把人哄回來嗎！」 「知夏那樣的脾氣，除非被你傷到心灰，怎麼可能主動走？！」 顧承川仍舊很篤定。 「她只是需要冷靜，過幾天就會回來。」 姑姑當即嗤笑出聲。 「你憑什麼這麼肯定？」 「今天下午，知夏已經把你的聯繫方式全部刪了。」 他的手停在半空，眼裡終于有了意外。 「你說什麼？」 姑姑用杯蓋撥了撥茶葉。 「對了，她的朋友圈也公開說自己恢復單身了。」 老太太立刻拿出手機。 「老趙！把你那邊的照片都發過來，我要看看幾位老姐妹的孫子！」 「知夏單身了，人選得趕緊定下來！」 顧承川：「……」 那一刻，他才覺得場面荒唐得離譜。 顧老太太已經把家族群的名字改成了： 「知夏幸福計劃」 十八張照片很快鋪滿螢幕。 「這個是顧家旁支的，二十八歲，博士，人也隨和。」 「再看這一位，一米八八，家裡和你三叔熟，還很會做飯。」 「這位是醫生，性格穩，煙酒都不碰。」 「還有一位有過短婚，沒有孩子，性子很會照顧人。」 顧承川：「……」 他抬手按了按跳動的太陽穴。 「奶奶，您鬧到什麼時候？」 老太太連頭都沒抬。 「離婚的人是你，我又沒離。」 「我替知夏物色下一個丈夫，礙著你什麼了？」 群裡立即熱鬧起來。 「姑姑：第三位不錯，長得像個男演員。」 「二叔：秘書家那小子沒有對象，我可以牽線。」 「顧明朗：嫂子……哦不，知夏姐喜歡腹肌嗎？我兄弟有。」 這時，系統跳出一條新成員通知。 「顧修遠已加入群聊。」 客廳徹底靜了下來，連老太太都停了兩秒。 顧修遠是長房這一輩最受器重的人，常年坐鎮海外分部。 圈裡都知道他性子冷，不好接近，而他已經三十二歲，至今未婚。 顧明朗第一個在群裡喊了起來。 「不是吧？哥，你人不是還在倫敦嗎？」 顧修遠的回復很短。 「快回國了。」 「奶奶，這份名單能不能添上我？」 顧承川：「……」 空氣像是停了兩秒。 老太太緩過神後，激動得險些起身。 「能，當然能！」 「這有什麼不能的！」 「好人選當然要先留在自家！」 顧承川的臉沉到了底，他伸手奪走老太太的手機。 「夠了。」 老太太當即站了起來。 「你想幹什麼？！」 他繃著臉，當著所有人的面解散了群聊。 客廳再次沒了聲音。 姑姑嘴角一撇。 「怎麼，這就著急了？」 顧承川把手機放回桌面。 「她是個人，不是任你們挑選的東西。這樣子成什麼了？」 老太太冷笑。 「現在想起來要護著她了？早些時候你在哪裡？」 顧承川的表情僵住了。 偏在這時，老太太的手機震動起來。 螢幕上是溫知夏剛更新的動態：只有夜景、紅酒，以及搭在窗臺旁的一截手腕。 照片裡的那隻手沒有戴婚戒。 顧承川對著那張照片看了很久，🐻口一點點堵了起來。 從前，她發的不是給老太太做的點心，就是顧家聚餐，偶爾還有他提過的菜，或者某一張他的背影。 所有人都認定溫知夏愛他愛得很深，他自己也從未懷疑。 因此，他不曾想過她會真的走，更沒想到她一走，最先亂掉的會是整個顧家。 3. 第二天上午，電話鈴把我從睡夢裡吵醒。 我閉著眼摸到手機，才接通，老太太洪亮的嗓門便沖了過來。 「知夏！奶奶替你選好人了！」 我：「……」 我閉眼緩了三秒。 「奶奶……我昨天才離婚。」 「昨天離怎麼了？」她說得非常自然，「好男人跟限量款包沒什麼兩樣，你慢一步，就讓別人搶先了！」 聽筒裡傳來紙頁翻動的聲音。 「第一個三十歲，開著自己的律師事務所。」 「第二個是航天院的，長相一點不輸男明星。」 「第三個最顯眼，身材可好了！」 我聽到這裡，終于笑出了聲。 奶奶頓時放軟語氣。 「知夏，你心裡是不是還難受？」 我看著天花板，仔細想了想。 其實我不算難受，更多的是一種……終于鬆口氣的疲憊感。 我在這段婚姻裡太懂事，久而久之，似乎連自己都忘了委屈也該被看見。 我對著聽筒應了一聲。 「嗯。」 奶奶馬上心疼起來。 「都是那個混賬害的，奶奶幫你教訓他。」 「您可別真動手，我怕他沒事，您先閃了腰。」 「哼！我現在看到他就煩。昨晚還硬撐，說你用不了幾天就會回去，我當時就叫他滾了！」 我一時有些意外。 「他還留在老宅？」 「人還在。」奶奶冷笑，「昨夜根本沒睡，早上六點就在餐廳等著，大概盼著你會打電話吧。」 我有片刻的走神。 從前每次鬧了別扭，主動示好的人永遠是我。 顧承川工作忙、顧承川壓力大、顧承川不擅長表達……我替他找過無數理由。 奶奶還在那邊唸叨。 「知夏啊……其實奶奶一直覺得，你當年就不該嫁承川。」 「什麼？」 她嘆了口氣。 「他那個人冷得很，做什麼都先想著工作。像你這樣的姑娘，就應該找一個知道疼人的。」 我笑著說。 「都到這一步了，再說已經晚了。」 「一點也不晚！」奶奶立刻抬高了聲音，「你才二十七歲，這個年紀正好！」 「昨晚群裡出現的那些，其實都不是我最滿意的。」 我順口接道。 「那您真正看好的是誰？」 奶奶突然把聲音壓得很低。 「就是江家那個。」 我的嘴唇動了動，那個很久沒有提過的名字自然而然地出了口——江敘言。 奶奶卻還在感嘆。 「可惜那孩子一直在國外。」 「真要比起來，承川哪裡比得上人家。」 我停了兩秒才問。 「奶奶，您今天怎麼想起他了？」 她有些詫異。 「你居然還記得？」

一生爭渡

從小惡名遠揚的我，謀劃了許久。 靠著一場救命之恩，我終于要嫁進定國公府顧家。 大婚當日，長姐卻當著滿堂賓客撕開了我的偽裝。 「陸瑤自幼爭強，見什麼都要從我手裡搶。」 「論算計，我遠不及她。」 「可顧公子心地磊落，不該一輩子受她蒙騙！」 「當初陸瑤去疫區救你，根本不是偶然！」 「她早就算好了這一步！」 長姐說完，竟拔出匕首抵向自己。 「是，我沒有她那樣的心計。」 「可我寧可💀，也不願眼看心愛之物一件件落到她手裡！」 顧景川💀💀扣住她的手腕，奪下匕首。 我攥著婚書，還想把話說清。 他卻先嘆了口氣。 「我答應娶你，只因以為你如願後便會放過雲珠。」 「你們姐妹若註定有人失望，我寧願那個人是你。」 「逼人的那一個，才該受罰。」 我僵在原地，貼身丫鬟忽然湊到耳邊。 「二姑娘，小娘去了。」 十七歲生辰，本該是我最風光的一天。 可親事沒了，生母也💀了。 我把婚書平平整整地遞回顧景川手裡。 「公子品行如玉，是陸瑤配不上。」 「我們的婚約，到此為止。」 畢竟，我向來不是心軟的人。 更不會把自己的活路全押在別人身上。 1. 婚服，是顧景川替我求來的宮中御賜。 可真正送到我手裡時，腰圍比我報的窄，裙擺也短了幾寸。 御賜之物不能動針，我只能餓著自己。 整整兩個月，每日只敢喝粥吃半碗飯， 起身時眼前發黑，也不肯多添一口。 我等的就是今日。 等鳳冠壓上髮髻，等我束緊腰帶走進喜堂， 等滿座賓客驚嘆—— 「二小姐這一身，竟比大小姐還要出挑。」 京中人都知道，清貴的陸家偏偏養出了我這個異類。 姐姐得一分贊，我便要掙回兩分；她在皇后壽宴露了臉， 我轉頭就在太后的百花宴拔了頭籌。 母親給她田莊，我就逼著爹也給我一座。 姐妹不睦、凡事相爭，早成了京中笑談。 只有近來，旁人提起我時，口風才稍稍變了。 「大約是要嫁人了，陸二小姐這陣子安分了許多。」 「前些天的詩會，大小姐奪了第一，她居然沒有另寫一首去壓人。」 那場「女狀元」詩會每年只辦一次，我已經連奪兩元，再勝一次便能入宮任女官。 我原本也準備爭第三元，可顧景川來尋我。 「今日陪我去紅鸞寺吧，我們一道為婚事祈福。」 寺前一百零八級石階，我同他牽著手，一步一叩。 我已經從陸雲珠手裡奪走她傾慕多年的國公嫡子， 那一刻，我覺得自己贏得徹底。 何況顧景川確實是個難得的好人。 這門親事縱然是我「搶來」的，他待我仍周全體面。我當眾躍上他的背，他嘴上嫌我胡鬧，雙手卻穩穩托住我；我隨口說過想吃桂花糕，他往後每次見我都不會空手。 顧家男子成婚後不納妾，若岳家貧弱， 還準許新婦將父母接來奉養。 這樣的門戶，我連做夢都想擠進去。 可只差最後一步，卻毀在了姐姐手裡。 陸雲珠哭得肩頭髮顫，當眾指認我。 「瑤兒偷看了顧公子寫給我的信，才搶先趕去江南。」 「她所謂的救命之恩，從頭到尾都是算出來的。」 「我的姻緣，是她生生奪走的！」 她含淚望著我，像是忍了十幾年終于忍無可忍。 「你從小什麼都要同我比，爹娘總說你年幼，要我這個姐姐讓著你。」 「可唯獨這一次，我不肯再退。」 「瑤兒，別怨姐姐。」 她與顧景川幼時做過數年同窗， 一個是清流才女，一個是國公府嫡子， 年紀相仿，站在一處也般配。 皇帝幼年生辰宴上， 皇后還曾點他們扮作金童玉女，共寫一幅萬壽圖。 所以人人都認定，顧景川遲早會娶陸雲珠， 連她自己也深信不疑。 一年前，江南忽然遭了水患。 顧景川奉旨賑災，卻在當地染上疫病。 病得最重時，他留了兩封遺書： 一封向父母謝罪，說自己不能盡孝； 另一封送給姐姐，勸她另擇良人。 我偷讀了信，瞞著全家趕到疫區， 冒著染病的風險親自守他。 我名聲太差，他最初根本不肯把我留下。 「孤男寡女同住，于禮不合。」 我堵在門口，謊稱自己替生母祈福， 途中遇險，再無別處可去。 「城外天天有人病💀，你若把我趕走，便是逼我💀在回京路上。」 我記得他幼時見雛鳥跌下樹，會捧在掌心送回巢裡。 他連一隻鳥都捨不得不救，自然狠不下心趕我。 此後一個月，我衣不解帶地照料他， 連送來的新藥都敢先親口試。 藥保住了他的命，也讓他對我軟了態度。 他病癒後提出認我做義妹，我當場回絕。 「我貼身伺候你這麼久，清白名聲早沒了。」 「你若還有良心，就該娶我償還。」 「你不答應，我便把這一個月的事鬧得天下皆知！」 後來一次喂藥，我照舊往他嘴裡塞了顆蜜餞，故意逗他。 「甜不甜？」 「上頭可沾過我的口脂。」 顧景川怔了片刻，隨即笑著搖頭，屈指敲了敲我的額頭。 「罷了，算我栽在你手裡。」 回京後，爹舉著家法要打斷我的腿。 我卻當著他的面展開賜婚聖旨，看他慌忙跪地， 也看見陸雲珠臉上最後一點血色褪盡。 我那時得意極了， 不枉我逼顧景川拿賑災的功勞去換這道賜婚。 越臨近婚期，他待我越體貼。 我甚至以為，強扭下來的瓜， 只要真能吃進嘴裡，遲早會嘗到甜味。 此刻母親抱著姐姐落淚，把過錯都攬到自己身上。 「都怪我偏疼小女兒，這些年平白委屈了雲珠！」 「她自幼懂事，每回都肯讓著妹妹。」 「這是她頭一回替自己爭一次。」 爹也當著顧家人的面沉聲認錯。 「瑤兒自小善妒好勝，確實配不上國公府的門第。」 「顧家若要退婚，我願親自去聖前領罪！」 我望著顧景川，仍留著最後一絲僥幸。 「可我在江南替你做過的一切，並不摻假。」 他掌心被匕首割破，鮮血染上我親手繡的喜服。 再抬眼時，那雙眼睛冷得我陌生。 「我當初肯娶你，是以為你得到婚約後便不會再毀雲珠的名聲。」 「若連成全你都換不來她的安寧，」 「我娶你還有什麼意義？」 原來他願意迎我過門， 不過是想把雲珠身邊最大的麻煩帶走。 顧景川從來沒有喜歡過我。

父親把救命參給寵妾後，我掀翻了全家

娘親病得最重那年，宮裡賜下一支百年老參。 太醫說，靠它吊命，娘親興許能熬過寒冬。 父親卻轉手將參送進柳氏的院子。 她不過染了一場風寒。 我堵著院門，💀活不肯放行。 父親抬手將我掀倒在地。 「你姨娘底子薄，一點病氣也經不住。」 「你娘常年總是這副病模樣，哪回真出了岔子？」 「再熬幾天罷了，哪有那般容易💀。」 可那一夜，娘親就沒了氣息。 那根參最終只熬成一碗湯。 柳氏嫌苦，只勉強嘗了兩口。 我跪在靈前，將紙錢一張張送進火裡。 燒到最後一張時，我忽然彎了彎唇。 「娘，您先走一步。」 「害過您的人，我會一個個送下去。」 1. 母親下葬後的第二天，我走進柳姨娘住的西苑。 她正靠在榻上喝燕窩。 侍女僕婦圍著她捶腿、剝果子，還在商量晚膳的補湯。 房中燒著最耐燒的銀絲炭，暖得像是春日。 而那支從娘手裡搶走的百年人參，就擺在旁側的小幾上。 不知內情的人，仍以為她才是那個大病初愈的人。 剩下的大半截，用紅綢妥帖包著。 早就被切去了兩片。 娘臨💀前早就說不出話了。 我直直望著它看了一會兒。 多半仍在等。 她不過一直望著門前。 她盼的是那支能吊住性命的人參。 等爹迴心轉意。 說來這根參，本就是宮裡特意賜給娘的。 可是她一直等到咽氣，那根參也沒送來。 宮裡得知病勢兇險，特賜百年人參，要她用來吊住這口氣。 娘身上有誥命，病得起不來時，宮裡的太醫仍親自登門診治過。 東西剛交到手裡，他就命人抬去了西苑。 對象送入府時，內侍仍特意交代過，是給裴夫人養身體的。 柳氏順著我的視線，才想起小幾上的人參。 她笑了一聲：「大姑娘怎的過來了？」 我還沒開口，近身伺候的婢女就橫過來半步，防賊似的攔著我。 我從她身側繞過，徑直停在小幾前。 柳姨娘裝模作樣地斥責侍女：「攔什麼？大小姐剛失去娘親，心中難受也是常情。」 停了一下，她又端起燕窩，用匙子攪了兩下。 她嘴上說得體貼，眼中反倒看不出半點憐憫。 「要說，是姐姐疼我，大人又怕我禁不住病，硬將這參塞了過來。」 「可惜我這身子虛不受補，才嘗兩口，昨夜🐻口便悶得厲害。」 說罷，她故意拖長嗓音嘆了口氣。 「早知道這樣。還不如留給姐姐。」 沒人敢瞧我。 房中幾個婢女紛紛低下頭。 我反倒彎了彎唇。 「姨娘這話沒錯。」 我行至小幾旁，抬手取下那根參。 柳氏愣了一下。 娘親咽氣前只喝過黃芪湯，連半根參須也沒等到。 紅綢方解開，苦澀的藥香就漫了出來。 我垂眼望了一會兒，隨手將它扔進旁側燒得正旺的炭盆。 眼下這對象，反倒被柳氏取來當擺設。 柳氏猛地坐直身體。 「你竟敢燒了它！」 可參須一沾火，轉眼就焦黑蜷曲。 幾個婢女也慌了，亂作一團地撲向炭盆，想用火鉗夾出來。 我揚手攔住想去撿的僕婦。 焦苦參味裹著煙，轉眼灌滿整間屋子。 「我看誰敢伸手？」 多半是我此刻的神情太冷，她竟真的沒敢再上前。 僕婦腳下一頓。 柳氏的神情難看到了極點。 「這是御賜的救命參！你竟敢丟進火裡，大人知道了絕不會饒你！」 我轉臉瞧她。 「他知道又怎樣？娘親臨💀都沒嘗到一口。」 「留在你手裡，你配嗎？」 片刻後，她抓住了依仗似的，臉上的慌亂也壓了下去。 柳氏面上的氣色一下褪了些。 「大姑娘，我知道你怨我，可姐姐的💀再怎能怪我？」 話未說完，她的眼圈先紅了。 「參是大人送來的，我怎敢違抗？姐姐久病虧空，那根參送去也未必救得回。」 她用指尖拭去眼角的淚痕。 「你剛失了娘親，心裡有怨我懂，可也不能把氣全撒在我這個妾室身上。」 她尾音未落，院外就響起一串匆忙的腳步。 父親聞訊趕來，一進門就斥道：「你又鬧什麼！」 她扶著榻沿站起，拖著虛弱步子迎向他。 柳氏一見他，淚珠馬上滾了下來。 「大人別怪大姑娘，她不過剛失了娘親，一時傷心罷了。」 他低頭看見炭盆裡只餘半截的人參，臉色瞬間鐵青。 「炭盆裡燒的，可是那支御賜人參？」 我頷首。 「是。」 爹怒聲喝問：「誰準你燒的！」 我仰臉看著他。 「我燒的是娘親的遺物，何須旁人準許？」 他氣得額角青筋直跳。 「什麼叫你娘的對象！那參我早就交給了柳氏！」 荒唐得叫我險些笑出聲。 我看了看縮在他背後的柳氏。 「原來爹心裡清楚，這參很珍貴。」 我一步步來到他跟前。 他一怔。 「娘親臥床不起時，我跪在你腳邊，說太醫斷定她過不了冬。那時，你回了我什麼？」 他面色有些發僵。 房中安靜下來。 我替他將那幾句話再度說了一遍。 「你娘病了這麼多年，哪一次不是熬過來了？」 「叫她接著熬。」 「這點小病，一時還要不了命。」 我看著他，低聲喚道： 「爹。」 「娘親如何就💀了呢？」 他的唇角動了動。 靜了片刻，他惱怒地喝道：「她命薄，沒熬過去，難道還要把生💀怪到我頭上？」 到這裡，我總算看明白了。 我聽完，反而彎了彎唇。 十餘年裡，她替這個男人治家、盡孝，還為他生下孩子。 娘親最好的年華，全耗在裴宗明身上。 我點了頭。 她耗盡半生，最後竟只落得一句命不好。 「女兒懂得了。」 他多半以為我總算想通。 他見我忽然不再爭辯，神情反而緩了些。 柳氏扯住他的衣袖勸道：「大人，大姑娘年幼，別同她置氣。」 他冷哼一聲。 「你娘親剛入土，我今日姑且饒你這一回。」 我只是低頭望著炭盆。 我未曾開口。 等他帶著柳氏離去後，我才蹲下，用火鉗撥了撥裡面的灰燼。 那支百年人參早就徹底燒成了灰。 背後的婢女雙眼通紅問我：「姑娘，莫非這件事就這樣算了嗎？」 我搖頭。 「這筆賬遠沒結清。」 娘親臨終前，我就說過，會有人下去陪她。 這筆血債，一個人也別想逃。 那時我唯一沒有想定的是—— 究竟該先從誰開始。 眼下，答案已經擺在跟前。 2. 說來娘親病重時，我早就偷偷給外家寫了信。 半月後，舅父總算趕到了京中。 娘親素來性情柔軟。 裴宗明多年不許娘親與娘家往來，寄往江南的每封信他都要過目。 她這些年受盡委屈，卻從不肯向外家訴苦，信裡永遠只寫一句： 她總怕娘家知道自個兒在裴府過得不好，會為了她跟他撕破臉，壞了他的仕途。 「女兒在府中安好。」 為避開裴府耳目，我讓春絮將求救信藏進商隊貨箱，輾轉送往江南。 可這一次，我未曾替她瞞。 那封求救信短得可憐，只有一句話。 「娘親已到彌留，請舅父見信後立刻趕來。」 不過那年大雪封路，等他趕到京中時，娘早就入土。 那封信一到舅父手中，他當天便啟程北上。 裴宗明這些年最忌憚外家，尤其忌憚舅父。 舅父名叫蘇承崢，眼下任江南布政使，掌一省民政財賦，是實打實握著權的人。 因此舅父進裴府那日，他早早就帶人在前廳候著。 可他擺出的迎候，舅父半點也沒領情。 他滿身塵土，進門後直接去了娘靈前。 他在牌位前立了許久，末了紅著眼問我： 「你娘臨走前，遭了多少罪？」 我跪在地面，將娘💀前的事從頭到尾說了一遍。 他開口時嗓音發澀： 「也就是說，他把你娘吊命的藥，送給了一個偶染風寒的妾？」 舅父閤眼緩了一息。 我頷首。 再睜開時，眼中只剩冷意。 「裴宗明，你真是好得很。」 他轉身要走，我連忙攥住他的衣袖。 舅父的腳步停在門檻前。 我抹去淚珠，仰頭對他說： 「舅父，此事請交給我。」 直到這時，他才發現昔日的小姑娘已經變了。 過了許久，他問： 「你想如何做？」 我搖頭。 「眼下尚未定下。」 「娘親受過的苦，我總要叫他們逐一償還。」 舅父看了我許久，到底沒有勸阻。 他只問我，是不是真的想清楚了。 最後，他只說了句： 「放手去做。無論出了什麼事，舅父替你兜著。」 我望著娘親的牌位，將第一步打算告訴他： 「那就先將我娘的對象收回來吧。」 「爹養柳氏母女、撐裴府體面，花的盡是我娘的錢。」 「娘已經不在了，我不能再讓他們花著她的錢，還覺得她活該受氣。」 舅父聽完，只鄭重應下一個好字。 翌日，他就命人取出娘親出嫁時的妝奩單子。 娘多年間性子再軟，妝奩單子反倒一直收得很好。 嫁妝裡的商鋪、莊田、釵環和器物，都被一筆筆重新核賬。 裴宗明知道舅父要徹查妝奩，當場變了面色。 哪些對象歸她，哪些銀錢從她名下的商鋪支出，賬上全記得明明白白。 裴府多年維持的排場，有近一半是靠娘親的陪嫁撐起來的。 因此聽說舅父要將賬本交給我時，他立時怒了。 他早就將這一切當成了裴家的對象。 正廳裡，他將茶碗重重擱在案上。 「她尚未出閣，哪兒懂莊田經營？產業留在公中有何不好？」 裴宗明說完，舅父連眼皮也沒抬，依舊翻著賬本。 「妝奩是我妹妹的。她不在了，自然該交給昭寧。」 他面色發沉。 柳氏打圓場：「大姑娘年輕，大人只是怕她受騙。東西留在府裡更穩妥。」 我聽得笑出聲。 我問柳氏：「既替我操心，先補回從娘親商鋪支走的錢如何？」 裴宗明一掌拍在案上。 柳氏面色微僵。 「住口，你在胡扯什麼！」 我轉頭瞧他。 「爹何苦動怒？」 「女兒只是順嘴一提。」 我不再同他爭辯，當場吩咐管事，將娘名下全部賬本搬到我房中。 那日下午起，從娘親商鋪裡支出的賬目一律停掉。 不到十天，柳氏就坐不住了。 她進門時，早沒了上次見我的得意勁兒。 柳氏勉強笑道：「一家人何必算這麼清？夫人在時，東西也供全府用。」 我不緊不慢地將賬本翻到下一頁。 「從前是我娘肯給。」 我抬眼迎上她的視線。 「眼下她💀了。」 「換成我，就不願。」 我合上賬本，再順口提醒她一句。 柳氏面上的笑徹底僵住。 「還有，西苑下月用炭，也該走府裡的公賬。」 「我娘留下的錢，從今往後只花在她願意養的人身上。」

第九次投胎，我換了一個媽媽

我親媽在福寧庵的菩薩像前跪足三日，開口求一個孩子。 她對菩薩說：「只要賜我一個孩子，我什麼都能捨棄。」 菩薩見她虔誠，把我這個福星送給她。 可我八回進她肚子，八回都沒熬過三個月，就被她親手趕走。 娘家作坊賠了錢，她覺得是我帶來了晦氣。 弟弟的貨棚走水，她罵我是災胎。 丈夫負責的工程被查，她當夜就約了手術。 後面幾回更荒唐。 摔跤、割手、狗病、起疹子、剮車，哪一件都能算到我頭上。 那些藉口一樁比一樁可笑。 我只剩最後一次投胎的機會。 這回再留不住，魂就要散了。 我轉頭看向偏殿替無名嬰靈添燈油的女人。 她是親媽的弟妹。 她並不知道我是福星。 可她點起的每一盞燈都溫暖過我無處漂泊的靈魂。 沒有她，我活不到第九回。 所以這一次，我決定落進她腹中。 1. 福寧庵的還願素席開宴那日，沈家照例包下了東邊的齋堂。 簷角銅鈴被山風吹得輕響，桂花落在石階上，來往賓客卻都把聲音壓得很低。 許曼柔坐在長房席首，一襲淺色旗袍，腕間那串佛珠被她撥得咔噠作響。 沈家早年開藥鋪，後來又辦了濟仁堂，幾十年來施藥、義診，名聲一直很好。 只是這樣的人家，十多年都沒聽見過嬰兒哭聲。 許曼柔嫁進沈家八年，先後有過八次身孕，也八次沒能把孩子留下。 每逢親友問起，她總要紅著眼說：「大概是我命裡沒有孩子。」 祖父母心軟，婆婆程蘊慈更覺得虧欠了她，誰若多問一句，老人都要幫她擋回去。 滿桌人跟著嘆氣時，我飄在香霧裡，只覺得可笑。 分明是她不要我。 那八次，她身邊剛出一點事，便去找羅婆子，追問是不是腹中的孩子克她。 羅婆子收過錢，張口便是：「福還沒進門，劫倒先來了，這胎留不得。」 于是我一次次被推進沒有光的地方。 我本就是她跪了三日求來的福星，入胎後的頭三個月，母親身邊會有些小風浪，那是在提醒她補從前欠下的善債。 她若肯查清錯處、救下該救的人，風浪便會替她擋掉更大的禍。 可許曼柔只想要不費力的福氣，從沒想過自己該做什麼。 她擦了擦並不存在的眼淚，忽然把話頭遞向二房席上的顧晚棠。 「晚棠，你跟硯舟成婚也有兩年了，還是一點動靜都沒有？」 顧晚棠正給婆婆換一盞熱茶，聽見這話，手停了一下。 她把茶盞推到程蘊慈面前，平聲回道：「孩子看緣分，急也沒用。」 許曼柔笑得溫柔，話卻不留情面。 「女人到底要有個孩子才圓滿，可求子也得看命，有些人身上沒那份福，跪破膝蓋也求不來。」 沈硯舟的筷子落在碟邊，發出清脆的一聲。 顧晚棠按住丈夫的手，抬眼看向許曼柔。 「大嫂既然信這個，更該明白福氣挑人，福分不是跪久了就能攥住。」 許曼柔臉上的笑意頓時僵住。 我從她眉心那團渾濁的貪念旁飄開，靠近顧晚棠。 顧晚棠指間帶著藥香，她常年替濟仁堂整理藥材，也跟著義診車去偏遠鄉鎮。 有老人捨不得付診費，她會悄悄墊上；善堂賬目缺人核對，她忙到深夜也不拿一分報酬。 她從沒向菩薩求過富貴，卻每次來福寧庵，都會去後院偏殿添一勺燈油。 那裡供著無人認領的嬰靈牌位，也有我的一盞燈。 前八回我被趕出來，魂凍得快要裂開，都是那一點燈火把我暖住。 我貼近她時，聽見她腹中安靜而溫熱，連心跳也比旁人柔和。 許曼柔忽然按住心口，像有什麼重要的東西正在離開她。 她猛地望向顧晚棠，眼裡第一次露出慌張。 我沒有再遲疑。 第九回胎緣落下時，顧晚棠的指尖顫了一下。 程蘊慈立刻問：「是不是不舒服？」 顧晚棠怔了片刻，手掌無意識地覆上小腹。 「沒什麼，齋堂裡香氣太濃，我有點發暈。」 我蜷進她腹中的暖意裡，聽見那顆心一下又一下護著我。 媽媽。 前八次，我從未喊出過這個稱呼，可如今，她就是我認定的媽媽。