婆婆進門后，我去當住家保姆

老伴提出把八十歲的婆婆接回家養老。 我跟他過了三十年，幾乎沒紅過臉，那天卻把整桌飯掀了。 「她進這個門，我就走；我留下，她就別來！」 老伴指著我，罵得唾沫橫飛。 「不就是坐月子時少吃了兩個雞蛋？你至于恨到現在？」 「你非逼著街坊戳我脊梁骨才舒坦？你怎麼這麼狠！」 我沒再跟他吵，轉頭去求兒子。 我盼兒子能勸住他爸。 兒子卻皺著眉來勸我。 「媽，這麼攔著一個八十歲的老人，確實不厚道。」 「奶奶還有多少日子？再大的怨，也該翻篇了。」 「再說女朋友要是知道了，會怎麼看咱們家？」 我盯著他，半天沒認出這是自己養大的兒子。 那晚我一夜沒合眼。 天亮前，我決定出去做住家保姆。 1. 丈夫趙明德執意要把婆婆接來。 我抬手一掃，剛擺好的飯菜全落在地上。 湯汁、碎碗和肉塊鋪了半間客廳。 兒子趙凱一腳踩進我燉了一下午的牛肉里。 他沒有低頭，他看著我，那神情像是在看一個鬧脾氣的孩子。 「媽，你先別發火，想想我說的是不是實話。」 我嘴唇發顫，只盯住他的眼睛。 「兒子，我跟你說過，她在我月子里怎麼折騰我們母子，對不對？」 「那時候我沒奶，你姥姥送來兩只雞蛋，她都要拿走。」 「我跪著求她給你留口吃的，她還笑我和你是討飯的。」 「趙凱，這些事我講過不止一遍，你真的全忘了？」 話說到這里，我的手仍在哆嗦。 指甲陷進掌心，我卻沒覺得疼。 我不是怕孫桂蘭。 只是聽見她的名字，🐻口就發緊，胃里也跟著翻。 那股火沖到眼睛里，眼淚不由自主地涌了出來。 隔著淚光，我看見趙凱不耐煩地抿緊嘴角。 「媽，那都是多久以前的事了。」 「快三十年了，你怎麼還揪著不放？」 「奶奶都八十了，你也五十多了，到底什麼仇能記一輩子？」 什麼仇？ 孫桂蘭搶雞蛋那天穿著深藍棉襖。 那件棉襖還是我用陪嫁縫紉機給她做的。 領口縫了一圈褐色絨布，我現在都記得。 我抱著餓得直哭的趙凱跪在地上。 她拿鞋尖碾過我的手背。 那雙黑布鞋的后跟磨掉了一小塊。 那時的每件事，我都記得清楚。 一件接一件。 我忘不了，也不想裝作忘了。 因為那時的我是真的恨她。 無數個熬不過去的夜里，我都盼過她早點💀。 如今，我親兒子卻把那些傷叫作舊賬。 我張了張嘴，還是想再提醒他一次。 「趙凱，她不是來安分養老的，你小時候不記事，我可以重新告訴你她做過什麼。」 「媽！」 趙凱把腳邊的瓷片踢開，聲音陡然高了。 「不管以前怎樣，我們做晚輩的總得有個樣子。」 「你不替我和爸想，也該替自己老了以后想想。」 「我同意把奶奶接來，她小時候還給過我糖，對我不算差。」 「我這個人記好，不愛記壞。」 他說完就回了臥室。 我站在滿地狼藉里，許久沒有動。 趙明德臉上全是得意。 「聽見沒有？不是只有我覺得你小心眼。」 兒子都這麼說了，他問我還能拿什麼頂嘴。 他像剛贏了一場大仗。 先前的兇相收了起來，只剩搖椅上翹起的腿。 「這事就這麼定，明早我接我媽過來。」 他當著我的面撥通電話。 「媽，明天我去接您。」 「行李不用多收拾，我這兒缺什麼都能買。」 「趙凱也惦記您，您來了只管享清福。」 幾分鐘里，他先哄他媽，又通知他大哥。 翻來覆去只有一個意思。 他趙明德是個孝子，要接老娘進城享福。 至于當年被老娘趕出門時受過什麼氣，他像從沒經歷過。 我的目光慢慢落到地板上。 紅油被鞋底帶得到處都是。 一個又一個腳印，從飯桌邊一直踩到兒子房門口。 我的腦子反倒在這時清醒了。 誰同意接的誰照料。 孫桂蘭要來，我擋不住。 可我要走，也輪不到他們攔。 2. 家里一共三間臥室。 那晚我去了小房間。 我躺到后半夜，連一次完整的覺都沒睡著。 離開這里以后，我能去哪兒？ 年輕時的朋友早就斷了聯係。 父母和大哥都不在了。 二哥的日子也緊巴，根本騰不出地方接我。 我把通訊錄翻了一遍又一遍。 最后停在一個聯係人上。 她的微信名是「住家家政王秀琴」。 我忽然想起，住家崗位包吃住。 只要有人肯用我，我就有地方落腳。 3. 第二天一早，父子倆還沒醒，我便出了門。 王秀琴已經在菜市場門口等我。 她是北方人，說話爽快，辦事也利索。 見面不到十分鐘，她就把我帶到自己那家家政公司。 「崗前課得上幾天，合格了才能接單。你做飯收拾肯定沒問題，主要學禮儀、消毒和家電操作。」 我沒猶豫，當場交錢報名。 傍晚回去時，腦子里還在過老師講的規矩。 「在雇主家少議論，多做事。」 「聽清要求再動手，眼里得看見活。」 培訓內容一項接著一項。 走到家門口，我還沒掏鑰匙，就聽見孫桂蘭的聲音。 「我早說她不是個安分人，一整天連影子都見不著。」 「苦了我兒子和乖孫，下班回來連口熱飯也吃不上。」 我的肩背一下繃緊。 腳已經下意識往🏢梯口挪了半步。 門里傳來趙明德的回答。 「她就是賭氣在外頭轉悠，我這就催她回來做飯。」 「明德，是不是我一來，你們兩口子就鬧起來了？」 「要真是這樣，我明天回你哥家，省得別人說我拆散你們。」 「媽，跟您沒關係，您就在這兒好好享福。」 享福這兩個字把我釘在原地。 孫桂蘭去年摔傷脊椎，現在離不開輪椅。 洗澡、起身、上廁所，樣樣都得有人搭手。 不然她最偏愛的大兒子一家，怎麼肯把人送出來？ 這些年她替大兒子帶大四個孩子，錢和力氣都往那邊填。 輪到她需要人伺候，才想起城里的小兒子。 而趙明德嘴里的享福，原本是要拿我的手去兌現。 我不是回來伺候人的。 想到這里，堵了一整天的🐻口忽然鬆開。 我甚至笑著推開了門。 屋里三個人一起看過來。 安靜沒幾秒，趙凱先指著地上抱怨。 「媽，昨晚的東西怎麼還沒收？屋里全是餿味。」 我從他身邊繞過去。 「我生你的時候，手腳也一并給你了。嫌臟就自己干。」 「媽？」 趙凱臉色立刻沉下去。 他貼近我，壓低嗓門。 「奶奶都已經來了，你還要鬧到什麼時候？」 我看了他片刻。 又看了一眼趙明德。 至于輪椅上的孫桂蘭，我連眼皮都沒抬。 我徑直朝小房間走去。 4. 趙明德早把小房間收拾給孫桂蘭了。 他堵在門口，語氣發硬。 「這是媽住的屋，你連老人一張床也要搶？」 我還沒有回答，輪椅便吱呀響了一聲。 孫桂蘭撐著扶手往前挪，作勢要跪。 「桂芳啊，以前是媽做錯了，媽給你磕頭賠罪還不行嗎？你恨我可以，別把氣撒在明德和趙凱身上。」 「男人在外面累了一天，回家不能再受咱們女人的氣。」 還是這套。 我剛嫁進趙家時，她就用過。 那回她要把我的陪嫁縫紉機搬給大兒媳。 我不肯，她便等趙明德回家后跪到我面前。 「桂芳，媽只是借去用用，哪會貪你的東西？剛結婚就喊著回娘家，外人還以為趙家欺負你。」 我那時年輕，被她幾句話逼得手腳發涼。 趙明德認定是我逼長輩下跪。 往后三十年，他一提這件事，就說我天生心硬。 今天孫桂蘭又把舊戲搬了出來。 這回我等她把舊賬說完。 我拖過椅子，穩穩坐下。 「跪吧。跪穩一點，再把你以前做過的事一樁樁說清楚。」 孫桂蘭的身子僵在半空。 她很快改拍自己的腿。 「人老了就討嫌，連腿都不聽使喚，活著還有什麼意思。」 「媽！」 趙明德趕緊把她扶回輪椅。 他沖我瞪眼，額頭的筋都鼓了起來。 「李桂芳，你還有沒有分寸？讓長輩給你跪，不怕折壽嗎！」 誰都知道長輩跪小輩不好看。 孫桂蘭當然也知道。 我一聲不吭，只看著趙明德。 他和我對視一陣，氣勢先散了。 我平時確實軟，家里大事小事多半順著他。 可一旦碰到孫桂蘭，我就像被火星點著。 二十多年前，我甚至為她提過離婚。 那時趙明德的工資全被他媽扣著。 偏偏趙凱重病，等錢做手術。 我逼趙明德回去要，他卻被孫桂蘭趕出了門。 那一晚，他抱著我哭。 「桂芳，是我錯了。從今以后我就當沒有這個媽，咱們一家三口好好過。」 后來我們四處借錢給孩子治病。 他上班，我帶孩子，還接零活補貼家里。 十幾年過去，債還清了，房也買下了。 安穩日子才過幾天，他就把當年的話忘得一干二凈。

舊局不候

龍鳳喜燭才燒過半。 裴硯舟便把休書連同一只銀匣扔到了錦被上。 「前世我們怨了十年，已經證明你做不了靖安侯府的主母。」 「既然你我都能重來，這樁婚事也沒必要再續。」 「今晚尚未圓房，你帶上這些銀票離開吧。這一回，我只想和含煙白頭到老。」 我望著他眉間那股厭倦，忽然也覺得乏了。 前世我助他一步步登上高位，從未向他求過誥命。 可在他眼裡，我會籌謀是心狠，我能周旋是貪權。 他見我不言語，輕輕嗤了一聲。 「怎麼，還捨不得一品誥命的夢？」 「若要糾纏，這一萬兩你也休想拿走。」 我拿起休書，對著燭火吹乾尚濕的墨。 「侯爺放心。」 「上一世我伺候夠了，這一世只想伺候自己。」 1. 我把案上的銀票盡數收進包袱。 十張銀票，每張一千兩，錢莊朱印分明。 裴硯舟隔著幾步盯住我，想從我臉上找出悔意。 「顧明棠，你真肯走？」 「前世你爭到臨💀，還怨我沒給你請封誥命。」 「今夜踏出這道門，以後凍💀街頭，也別指望我回頭。」 我係好包袱，仍只回他一句：「侯爺想多了。」 「上輩子已經夠累，我不願再替誰勞神。」 「天一亮，我自會去官府銷掉婚籍。」 裴硯舟冷聲道：「算你還有自知之明。」 「含煙身子弱，經不起你折騰。」 「既說了放手，往後就離她遠些。」 門被他猛地拉開，院外隨即傳來一聲細弱的咳嗽。 柳含煙已經等在那裡。 前世裴硯舟籌兵起事時，把這個表妹藏在郊外別院。 我替他聯絡舊部、籌糧探路，他嫌我算計太多，卻把柳含煙護得幹幹凈凈。 後來我喝下柳含煙送來的毒茶，他已經坐上帝位，連一句緣由都沒問。 如今洞房夜便休妻，他仍認定前世是我逼走了心上人。 我抱起包袱，穿過貼滿喜字的院落。 嫁妝還鎖在侯府庫房。 等天明以後，讓顧家舊僕照著單子取回便是。 夜風吹在臉上，我從後園角門出了府。 守門婆子縮在門房裡打盹，聽見門響也沒敢抬頭。 她大概已經得了吩咐，知道今夜侯府少了一位主母。 我沒有驚動她，只將鑰匙放在窗臺上。 街上空蕩，我僱到一輛趕早路的馬車，回了顧家老宅。 車輪軋過長街，喜服的裙角在昏暗車廂裡紅得刺眼。 我拆掉鳳冠，把沉重的珠釵一根根收進匣子。 上一世我直到臨💀都沒能離開侯府，如今不過一刻鐘，朱門已經被甩在身後。 母親早逝，父親三年前戰💀北境。 祖宅雖然冷清，總還有我的一方屋簷。 我擦凈偏房的木榻，合衣睡下。 屋瓦漏著風，枕頭也有一股塵味。 可我不用再等裴硯舟回房，也不用猜他今晚宿在哪處別院。 心一鬆，人便很快沉入黑甜夢鄉。 再醒來時，日光已經照到窗紙上。 京兆府的主簿認出我，捏著休書的手都在抖。 他小心問：「顧姑娘，這可是靖安侯府，您當真不再想想？」 我答：「不必想。」 「休書在此，請大人落印。」 官印壓下，我與裴硯舟的婚籍就此勾銷。 主簿把文書遞回來時，目光裡仍有幾分不敢相信。 我將它折好收進袖中，🐻口只剩久違的輕快。 舊僕隨後從侯府領回嫁妝，箱籠一隻不少。 管事還送回了嫁妝清冊，上面連一隻銅盆都勾得清楚。 我讓人把箱籠全鎖進老宅後院，沒有再往侯府方向看。 庫門落鎖時，日頭正升到簷角。 老僕紅著眼，卻什麼也沒多問。 他只把老宅的鑰匙重新交給我。 從這一刻起，我才算回了家。 走出衙門，我徑直去了東市。 有這一萬兩作本錢，我租下一座臨街的三層舊茶🏢。 前世為了替裴硯舟掌握朝中風向，我經營過京城最隱秘的訊息網。 誰欠了賭債，哪家王爺暗養私兵，我都記得。 誰又與哪家結了怨，我也記得。 這一世我不願再碰朝堂，只想賣茶聽曲，把日子過回自己手裡。 茶🏢修了半個月，新匾掛起那日，街邊停下一輛侯府馬車。 舊🏢的樑柱重新上過桐油，窗紙也換成了透亮的新紙。 大堂擺的是尋常木桌，二🏢雅間卻用屏風隔得清凈。 我親自試過每一批茶，連說書先生的段子也先聽過一遍。 這座🏢不是我向誰賭氣的擺設，是往後真正的營生。 車簾挑開，裴硯舟與柳含煙並肩坐在裡面。 柳含煙裹著雪狐斗篷，輕聲道：「表哥，那不是顧姐姐嗎？」 2. 她嗓音柔得像一縷煙，卻偏偏能叫滿街人聽見。 裴硯舟下車走來，擰眉問：「顧明棠，你要在這裡開茶🏢？」 我正看夥計搬茶磚，頭也沒抬：「侯爺若想飲茶，還得等三日開張。」 他掃過門面，語氣立刻冷了。 「這裡離侯府不過兩條街。」 「你嘴上說斷得幹凈，回頭卻把鋪子開到我眼皮底下。」 「你又在打什麼主意？」 我合起賬冊：「這裡客多，租錢也合適。」 「侯府再有權勢，也不能替百姓定下在哪兒謀生吧？」 裴硯舟譏諷地笑了一下。 「裝得痛快，無非是想日日在我面前出現。」 「你以為這樣，我便會對你心生愧疚？」 柳含煙扶著丫鬟下車，眼圈說紅就紅。 「表哥，別再責怪姐姐了。」 「她原本該是明媒正娶的侯夫人，心裡有怨也正常……」 「是我福薄，佔了姐姐的位置……」 裴硯舟忙托住她的肩，轉臉斥我：「含煙處處替你著想，你卻連一句軟話都不會說。」 「我再警告你一次，不準靠近她。」 「更別想借她回侯府。」 我抬手示意他們看身後：「侯爺若不買茶，勞駕讓讓。」 「你擋住夥計的路了。」 他沉著臉盯了我許久，終于甩袖道：「不知好歹。」 馬車遠去，我拍掉袖口的灰，繼續核賬。 幾個夥計憋著氣不敢說話，直到車影消失才重新搬貨。 我叫他們把茶磚按產地入庫，又核了兩遍數目。 裴硯舟方才那番揣測，並未耽誤鋪子一刻工夫。 開張半個月後，茶🏢日日滿座。 清早是趕路的客商，中午有附近鋪子的掌櫃，午後則多是來聽書的閒人。 我把便宜耐泡的茶放在大堂，把難得的好茶留給真正識貨的人。 不論來客穿綾羅還是粗布，夥計都先奉一碗熱水。 這樣的規矩傳開，茶🏢的口碑也跟著立住了。 賬面上的進項一日比一日穩。 舊🏢裡也漸漸有了熱鬧的人聲。 我忙得腳不沾地，卻不覺得累。 每一分銀子都落進自己的賬裡。 我挑的茶葉貨真價實，說書先生也會吊胃口，城中商賈很快包下二🏢雅間。 一位青衣公子連續七日坐在三🏢臨窗處，每回只點一壺明前毛峰。 夥計收了茶錢，悄聲來報：「掌櫃的，那位客人今日又來了。」 「他一坐就是半日，旁的什麼都不要。」 我順著🏢梯望去，認出了宋太傅的幼子宋知白。 前世裴硯舟奪權，宋家不肯附逆，滿門獲罪。 宋太傅在朝中素有直名，宋知白卻很少參加權貴宴飲。 他寫得一手好字，也熟讀兵書，只是不肯拿才名換前程。 那樣的人最後💀得無聲無息，是前世最讓人心寒的事之一。 宋知白為保城中百姓，自請入獄，最後💀在詔獄。 而那一夜，裴硯舟正在宮中宴飲慶功。 我提著熱水上🏢：「宋公子，茶湯淡了，我替你續一壺。」 3. 宋知白抬眸看我：「顧姑娘識得我？」 「太傅清名傳遍京城，公子的字也很難認錯。」 他笑道：「字不過紙上墨痕，倒不及你這裡清靜。」 我替他換過茶，正要離開，他忽然問：「聽說顧姑娘才離開侯府不久？」 我回頭看他。 宋知白坦然道：「世人總覺得女子被休便無處容身。姑娘能另立門戶，宋某佩服。」 我說：「日子是自己的，旁人的嘴管不住，也不必管。」 他眼中笑意更深：「說得好。」 🏢下忽然響起女子的哭聲。 「我要見顧姐姐！」 「求你們讓我進去！」 我走到欄邊，只見柳含煙跪在門口，身後跟著兩個侯府婆子，街邊已圍滿看客。 她仰著淚臉喊：「顧姐姐，求你把侯府的傳家玉佩還給表哥吧！」 人群裡有人驚問：「侯府的傳家物，怎麼會在前夫人手裡？」 又有人接話：「難道這被休的原配離府時順手拿走了？」 我下🏢站到門內：「柳姑娘，空口汙人，是要擔責的。」 「我離府時只拿回自己的嫁妝，還有侯爺給的一萬兩，侯府的一針一線都沒碰。」 柳含煙哭得更厲害。 「表哥昨夜翻遍書房，螭龍玉佩怎麼也找不到。」 「那是老夫人留給未來主母的信物。姐姐若怨我奪了名分，打我罵我都成。」 「姐姐若氣我佔了正妻名分，打我罵我都行。可那是姑母唯一的遺物，求姐姐還回來吧！」 婆子也嚷道：「那東西是侯府的命根子，你留著只會招禍。」 看客的議論越來越難聽。 有人往門內探頭，認定贓物就藏在茶🏢裡。 兩個婆子故意擋住街口，生怕圍觀的人不夠多。 柳含煙跪得筆直，連髮髻都沒有亂，顯然來前便想好了每一步。 「顧家好歹是將門，手腳竟這樣不幹凈？」 「被休以後懷恨在心，什麼事做不出來。」 前世柳含煙也曾將御賜玉如意塞進我的妝匣，借裴硯舟的手當眾搜我。 那次我百口莫辯。 最後還是父親留下的老嬤嬤替我頂了罪。 嬤嬤被打得半年下不了床，我卻為了裴硯舟所謂的大局忍了下來。 想到這裡，我垂在袖中的手慢慢鬆開。 同一把刀，絕不可能再傷我第二次。 門外的風掀起她素白的裙角。 她仍擺出最惹人憐惜的模樣。 可這一次，旁人的眼淚壓不住真相。 我也不會再替誰顧全體面。 這回她顯然還想照舊演一遍。 我尚未開口，宋知白已從🏢梯上走下來。 他立在我身側，平聲問：「柳姑娘說玉佩在顧姑娘手裡，可有證據……」

侯府不肯放我，我便毀了它

嫁進寧遠侯府滿十年，我總算拿到陸時晏親筆寫下的放妻書。 我的嫁妝一分不剩，陸家的舊債也填平了，我只想回蘇州舊宅安靜度日。 臨行前夜，陸時晏紅著眼遞給我一盞酒，說夫妻十年，飲完便算作別。 酒下肚後，我昏睡了整整兩日。 再醒來，那封放妻書已經化成一捧灰。 院裡掛滿紅綢，他的遠房表妹蘇雲羅穿著緋紅嫁衣，正在給高堂磕頭。 陸時晏反悔了。 「若蘭，雲羅身子弱，也管不了賬，侯府還得靠你掌家。」 「我讓她做平妻，你仍是正室。你向來寬厚，總不會連這點委屈都容不下。」 我望著滿院喜色，輕輕笑出了聲。 既然這座侯府非要吞掉我，那我就先把它拆得一塊磚都不剩。 1. 陸時晏穿著暗緋喜服進門，手裡端著一碗熱氣未散的醒酒湯。 他神情溫和，眼裡卻找不出半點歉意，彷彿燒毀放妻書、另娶新人都是再尋常不過的事。 「若蘭，頭還難受嗎？喝些湯，嗓子會舒服一點。」 「陸時晏，我的放妻書在哪裡？」 他在床沿坐下，先長長嘆了一聲。 「你陪我熬過十年苦日子，如今家裡才有一點起色，我若讓你獨自離開，豈不是成了薄情人？」 「外頭不太平，你在蘇州又沒有親人，回去靠誰照料？留在這裡，你還是堂堂正正的當家主母。」 寧遠侯府當年窮得連月錢都發不出，是我拿嫁妝堵上窟窿，又一家一家登門求人，才替他鋪出今日的仕途。 債務剛清，他就拿藥酒放倒我，把嬌弱的表妹迎進了門。 他認定我是無父無母的孤女，娘家無人撐腰，出了侯府便活不下去。何況賬冊、人情和各處採買都在我手裡，我真走了，這個家立刻就會亂套。 這些年，府裡每一筆銀錢從哪裡來、送往誰家，我都記得清清楚楚。陸時晏在外做清貴侯爺，家中那些催債人的嘴、官眷們的門和年節往來的禮，卻全是我一人撐住的。 如今他捨不得的是我替他維持的體面，和我這個人無關。 「如果我偏不留下呢？」 「若蘭，你從前最懂分寸，怎麼忽然鬧起脾氣？」 「雲羅身子不好，從小又沒學過管家。侯府上上下下都仰仗你，你難道真忍心看著這個家敗下去？」 門外響起輕而急的腳步聲。 蘇雲羅身上那件百子裙針腳細密，正是府裡最好的繡娘趕了數月才做完。陸時晏一面說我永遠是正室，一面早已為她備齊喜服、院落和禮數，連我何時被藥倒都算得清清楚楚。 他們不是臨時反悔，只是直到今日才肯讓我看見真相。 蘇雲羅哭著跪到我面前。她穿著正紅百子裙，兩名丫鬟一左一右扶著，淚水掛在眼角，倒像受了天大的欺負。 「姐姐別怪表哥，千錯萬錯都是我的錯。」 「我爹娘早亡，世上只剩表哥一個親人。姐姐若容不下我，我現在就剪了頭髮去姑子廟，絕不給表哥添麻煩。」 陸時晏忙把她扶起來，眉頭都擰緊了。 「別胡說，你這副身子怎麼受得了廟裡的苦日子！」 「若蘭，雲羅已經向你賠罪了。她雖做平妻，主院依舊歸你，你別再傷了一家和氣。」 這時候翻臉，只會讓他把所有過錯扣到我頭上，正好給他們一個壓制我的由頭。 我走不了，那就留下來，看他們能把日子過成什麼樣。 既然留下，我便親眼看著這座侯府一塊磚都不剩。 「既是平妻，她敬的茶我便不喝了。」 「主院採光好，也適合養病，讓表妹搬進去吧。我怕吵，住西跨院正合適。」 蘇雲羅眼底的喜色一閃而過，立刻舉帕遮住嘴。 「姐姐才是正室……這怎麼能行？」 「當然能行。」 我把主院讓給了蘇雲羅。 「往後侯府這份富貴，表妹務必要接穩了。」 2. 西跨院多年無人住，墻角發黴，屋裡總浮著一股潮腐味。 我讓人連夜清掃，勉強收拾出正房，把僅剩的衣物和箱籠搬了進去。 沒過兩天，陸時晏拿著一盒桂花糕來了。他把糕點放在桌上，動作熟稔，好像我們之間從未有過那封被燒掉的放妻書。 那盒桂花糕是我從前愛吃的，他卻不記得我早在兩年前便因胃寒不再碰甜食。 「這些日子讓你受委屈了。雲羅不懂禮數，我已經說過她。」 見我沒有接話，他輕咳一聲，總算說起真正的來意。 「明日長公主在京郊梅園設宴，帖子已經遞到府上。長公主的駙馬任吏部左侍郎，恰好管我這一輪考評。」 「你同她身邊幾位夫人有交情，明日備份重禮過去，替我在長公主跟前說幾句好話。」 我還當他終于記起一點夫妻情分，原來是仕途受阻，又要我低頭求人。 過去十年，這種宴席我不知跑過多少次，笑臉賠盡，銀子也流水般花出去。如今他有了新人，憑什麼還讓我替他奔走？ 我按住🐻口咳了幾聲，裝出氣息不濟的模樣。 「侯爺見諒，那盞酒傷了我的胃，搬來後又受了寒，我如今連院門都走不出去。」 「怎麼病得這樣不巧？這場宴席關係我的前程，錯過明日，再見長公主就難了。」 我推說病得下不了床。 「侯爺不必著急。表妹已經是平妻，也是府裡能見客的夫人，正該趁機出去走動，讓京中女眷都認得她。」 「若她得了長公主青眼，侯爺的升遷自然順理成章。」 「雲羅沒有見過這種場面，性子又單純，我怕她應付不了。」 「她在侯府裡處處周全，可見聰明得很，侯爺不必小看她。」 「你既疼她，總不能永遠把她藏在後院。還是說，侯爺覺得她帶不出去見人？」 陸時晏最重臉面，這句話正刺中他的心思。他新娶平妻，巴不得人人都誇他眼光好。 「你說得也有道理，雲羅聰慧，這點場面難不倒她。」 「你安心養病，我這就讓她準備赴宴。」 他們想借賞梅宴鋪路，我便送他們一份賀禮。 陸時晏只看見長公主位尊，卻不知道她的獨女七歲夭折，那孩子最愛紅梅，💀時身上正穿著茜紅裙。 長公主見不得冬日艷紅。誰若在她面前穿紅戴綠、搶風頭，她便會想起亡女，心裡尤其厭惡。 我只等著看，蘇雲羅會把這條路走到哪裡。 3. 蘇雲羅一早便來借頭面。她特意穿了妃色雲錦裙，顏色艷得晃眼，發間卻只有一根銀簪，看起來十分不相稱。 「若蘭姐姐，表哥讓我去長公主府赴宴，可我剛來京城，連一套見客的首飾都沒有。」 她嘴上喊得親熱，目光卻一直落在我的黃花梨妝匣上。匣中放著一整套赤金紅寶石頭面，是我陪嫁裡最貴重的首飾。 我笑了笑。 「你代表的是侯府體面，裝扮自然不能寒酸。」 我打開匣蓋，把滿匣紅光推到她眼前。 「這副頭面顏色濃，正襯你的臉，你拿去用吧。」 她眼睛發亮，當即拈起一支步搖往發間比。 她試戴完步搖，又把其餘髮釵一支支插滿鬢邊，唯恐那片紅光不夠惹眼。我提醒她時，院裡的丫鬟和婆子都在，人人聽得分明，這也是我特意留下的證人。 「多謝姐姐，只是……我不懂京裡貴人的規矩，不知長公主有什麼避諱？」 「她性情清冷，平日只愛素凈，賞花也只看純白綠萼梅。你到了那裡切勿搶眼，安靜坐著便好。」 她對鏡照了照艷麗的臉，嘴角露出一點不屑。 「赴宴若穿得一身素，豈不像去奔喪？我若不出挑，又怎麼替表哥結交貴人？」 「該說的我都說了，聽不聽由你。」 蘇雲羅抱著妝匣揚長而去。她認定我年老失寵，所謂提醒，不過是正室嫉妒新人，故意不讓她露臉。 她非要一枝獨秀，當然不會聽我的勸。 黃昏時侯府大門被撞開。兩名粗使婆子拖著哭花了臉的蘇雲羅進來，鬆手就把她扔到院中。 隨後四名長隨抬進一塊門板。陸時晏伏在上面，官袍後擺已經碎爛，鮮血順著木板邊緣往下落。 老夫人只瞧一眼，身子就晃了晃。 「我的兒，這是遭了什麼禍啊？」 陸時晏只剩半口氣，仍💀💀盯住蘇雲羅。 「蠢婦……瞧你闖的禍！」 我站在廊下看著滿院忙亂，沒有上前。 這兩個人倒真般配。

惡名長姐護妹到底

我和妹妹柔嘉是雙生姐妹。 她心軟得見不得人受苦，我卻向來下手果斷，京裡背後都叫我惡女。 小時候，我養過一隻灰雀，半邊翅膀被野貓咬斷。 柔嘉哭腫了眼，捧來傷藥，說往後把它養在籠中，仔仔細細照料一輩子。 我接過那隻渾身發顫的小東西，乾脆地擰斷了它的脖子。 母親嚇得變了臉，罵我天生冷心。 柔嘉也難受，卻還是紅著眼替我說話。 「長姐沒有做錯。雀兒本該飛在天上，既然再也飛不起來，困在籠裡活著才是折磨。」 十六歲那年，柔嘉被選進宮給公主伴讀，我去宮裡看她。 我趕到時，她正跪在殿中挨耳光。 永寧公主從她榻下搜出一枚御前侍衛的玉扣，一口咬定她和侍衛有私。 柔嘉當場崩潰，轉身便往柱子上撞。 我揪住她後領，把人硬生生拖了回來。 我隨後抽出門邊禁軍腰上的佩刀。 刀鋒只落了一次。 滿殿尖叫裡，那個還在指認我妹妹的侍衛已經身首異處。 我把染血的長刀丟回地上，朝嚇得失語的公主跪下。 「啟稟公主，此人膽敢在深宮拔刀行刺，臣女已將刺客就地誅🔪。」 1. 殿裡靜得連衣料摩擦聲都聽得見。 永寧💀💀盯著地上的尸💀，半晌才找回聲音：「顧寒枝，你竟敢在本宮寢殿🔪人！」 我垂著眼：「臣女救駕心切，驚著公主了。」 「方才他的刀已經鬆了鞘，臣女若慢半步，誰也不知道那把刀會落到誰身上。」 永寧氣得拍案：「你還敢編！」 她身邊的掌事姑姑立刻接話：「這人分明是顧二小姐的姦夫！姦情敗露，你便🔪他封口！」 我抬頭看向她：「姑姑說話前最好想清楚。這是公主內苑，外頭有羽林衛層層把守。他若只是侍衛，私闖寢殿便該💀；他若真是你說的姦夫，又是誰替他開啟一道道宮門，把一個外男送到公主床前？」 掌事姑姑一時語塞，臉色漲得通紅。 我沒有給她補話的機會：「宮禁若真鬆到任人來去，陛下追查下來，先問的可不是我妹妹的名聲，而是誰把皇家的安危當成兒戲。」 永寧原本想用一場「私通」毀掉柔嘉，直到這時才發現，局裡最大的漏洞正是她自己。 我膝行半步，低聲提醒：「公主。」 「今日💀的，是一個闖進內苑、意圖驚擾殿下的刺客。至于這枚玉扣，不過是他倉皇間遺下的物證。臣女說得可對？」 她看懂了我的意思。 若認下姦夫，陛下必查宮禁；若查宮禁，她買通侍衛栽贓的事就藏不住。 侍衛的血順著金磚縫慢慢流到她鞋邊。 她想往後退。 可滿殿宮人都看著，她只能僵坐在原處。 掌事姑姑也不敢再提柔嘉。 方才還用來定罪的玉扣，此刻成了誰碰誰倒黴的燙手東西。 良久，她咬緊牙關，從牙縫裡擠出一句：「把刺客拖出去，剁碎餵狗！」 我牽住柔嘉冰冷的手，從她面前徑直走出了宮門。 2. 馬車一齣宮門，柔嘉的眼淚才落下來。 我遞去帕子：「哭不能解決事，先把臉擦乾凈。」 她攥緊帕子，聲音發顫：「長姐，那枚玉扣真不是我的。我連💀去的侍衛叫什麼都不知道。」 「我信你。」 我問她：「永寧為什麼突然盯上你？」 柔嘉緩了好一會兒，才把兩日前的事說出來：「鎮國公世子裴紹安進宮向太後請安，經過御花園時，看見我替公主抄佛經。他先誇我的字，又說……說我比公主更懂經義。」 永寧傾慕裴紹安，全京城都知道。 他當著她的面誇柔嘉，無異于把火往柔嘉身上引。 我冷笑：「裴紹安不是傻子，怎會不知道拿臣女與公主相比是在冒犯天家？他那幾句話，就是故意說給永寧聽的。」 「永寧只需坐實你的汙名，顧家先把你處置了，裴紹安也會嫌你不潔。她不用親自動手，便能看著你從京裡消失。」 柔嘉怔住：「我根本沒和裴世子說過半句話。他那日忽然誇我，我只覺得莫名其妙。」 我握住她的手，逼她看著我：「柔嘉，今日若我晚到片刻，你已經撞💀在那根柱子下。」 她嘴唇發白，眼淚又湧出來。 我一字一句告訴她：「清白不是套在人脖子上的繩。」 「有人朝你身上潑臟水，你該做的是抓住那隻手，而不是先把自己的命交出去。你若💀了，設局的人只會踩著你的屍骨說，你是畏罪自盡。」 柔嘉慢慢止住眼淚。 她把帕子疊好，低聲應我：「長姐，我記下了。」 馬車碾過宮門前的石路。 她沒有像往日那樣把臉藏進我肩頭，而是自己掀開簾角，看了一眼漸遠的宮墻。 那一眼很短，等馬車轉過街角時，她終于坐直了身子。 帕子仍被她攥在手裡，指節泛白，卻沒有再往眼角送。 3. 第三日，公主府的桂嬤嬤帶著四個宮婢闖進顧家。 她進門便擺出替主子降下「恩典」的架勢，連坐在上首的母親都沒拜。 她皮笑肉不笑道：「顧二小姐好大的福氣，公主惦記你受了驚，特意命老奴來教你幾日規矩。」 我聽出了這個「教」字裡的惡意，仍讓人給她看座：「公主有心了。」 桂嬤嬤卻把茶盞一推：「既是學規矩，二小姐便跪在院裡吧。老奴先念一遍《女誡》，也好替她收收浮躁的心。」 柔嘉的臉白了一瞬。 我按住她的肩，轉向來人：「桂嬤嬤，公主叫你來顧家，是來教禮的？」 她抬高下巴：「當然。」 「那你在宮裡沒學過，客人登門要先見禮，主家沒有開口，奴僕不能越過主人發號施令？」 桂嬤嬤猛地站起來：「老奴出自公主府，今日代表的就是公主！」 我揚聲吩咐：「把這幾個不懂尊卑的奴才拿下。」 家丁立刻堵住院門。桂嬤嬤被按住雙臂，還在尖叫：「顧寒枝，你敢碰我，公主絕不會放過你！」 她帶來的宮婢原先還仰著臉。此時看見顧家護院合攏過來，幾個人都收起了囂張氣焰。 母親沒有阻攔，只命人關緊內院的門。 這場鬧劇不必驚到旁人。 我從墻邊抽下一根藤條：「我母親是朝廷敕封的誥命夫人。你一個奴婢進門不跪，反倒逼朝臣嫡女跪在院中。」 「誰知道你平日是不是也仗著主子的勢，在外面替公主結仇？今日顧家就替公主清理門戶。」 藤條第一下落在她背上，我說：「這一鞭，罰你不識尊卑。」 我右手在宮裡奪刀時劃破了虎口，第二下還沒抬起，柔嘉已接過藤條：「長姐手上有傷，讓我來。」 她咬住牙，狠狠抽了下去：「這一鞭，罰你敗壞皇家清名。公主身份尊貴，怎會縱著一個潑奴來臣子府上撒野？」 桂嬤嬤終于不敢再罵。 柔嘉放下藤條時，指尖仍在抖，背卻挺得很直。 我讓人捆緊她們：「送回公主府，就說顧家抓到了幾個借主子名號逞兇的惡奴，已經代為教訓，請公主不必道謝。」

喜堂逼我為妾，病太子請旨娶我

喜堂上，崔明璋當眾說他另有婚約。 我若非要進崔家，只配做妾。 我母親當眾開口：「你身上雖有一半王氏血脈，可你父親不過是個寒門武夫。」 「清河崔氏肯讓你做妾，已經是你的福分。」 我扯下蓋頭，抱著父親的靈位跪到了宮門外。 病弱的太子蕭承淵冒雨趕來，把傘全遮在我頭頂。 我紅著眼仰頭看他：「都到這一步了，你還不肯娶我嗎？」 1. 備嫁這些日子，母親天天誇我得了好命。 我是定北大將軍唯一的女兒，顧氏滿門戰💀後，只剩我一個遺孤。 崔明璋卻既無功名，也無官身。 母親仍覺得是我高攀，只因他出身清河崔氏嫡支。 崔明璋在喜堂上說完，我還沒有出聲，母親已經替崔家勸我低頭。 我不能低頭。父親當年在北境💀戰，也沒有退過半步。 紅蓋頭遮著視線，我問崔明璋：先帝賜婚之時，他為何隱瞞舊約。 他拿皇命壓人，只說先帝的旨意不容抗拒。 我繼續追問，他才說出對方是王氏嫡房幼女王令儀。 母親一聽見這個名字，立刻沉下臉來。 「你拿什麼跟王氏嫡女爭？別再不知好歹。」 母親也姓王，卻只是旁支庶女。 先帝開國之初，為了讓新舊兩派暫時相安，想用婚事拉攏舊族。 王氏不肯讓嫡女嫁給武將之子，便把母親許給了父親。 可她事事都替王家著想，真是王氏的好女兒。 我久久不答，崔氏族老便抬出兩家先祖的約定。 「崔家還肯給你留個位置，已是顧念你父親的舊日聲名！」 我一把扯落蓋頭，抬眼掃過堂上眾人。 「先帝聖旨明定我是妻，你們今日是要當眾抗旨，把妻降成妾？」 崔明璋被我的語氣激怒，說我進門後只需安分，等王令儀做了正妻，自不會為難我。 崔夫人也跟著譏笑母親出身旁支，怪她連女兒都教不好。 我將手中的紅綢扔在地上。 「這門親事，到此為止。」 母親沖過來抓住我，罵我失心瘋。 「您既認定給崔氏做妾是天大的福氣，那就自己留下享福吧。」 母親氣得渾身發抖，揚手便打了我一耳光。 半張臉火辣辣地疼，我反倒笑了。 「非要逼我是嗎？那我就進宮，請陛下評理。」 2. 我從喜堂出來，騎馬一路趕到宮門。 禁軍認出了我，宮門落鎖後卻不敢擅開。 「顧姑娘，宮門已經落鎖，有事也該等明日上奏。」 等到天亮，崔家足夠把抗旨說成兩姓私事。 「臣女求見陛下。崔氏領了先帝賜婚的旨意，卻在喜堂逼臣女由妻為妾。」 禁軍神情驟變，轉身入內通傳。 我抱著父親的靈位跪在雨裡，一步也沒有挪。 過了許久，一柄傘斜斜撐在我身上。 蕭承淵倚著內侍才站穩，蒼白的臉上沒有血色，替我遮雨的半邊肩膀已經濕透。 這樣的雨，他哪裡受得住。 「今夜的事，孤都聽說了。孤會稟明父皇，替你討回公道，不讓他們再欺辱你。」 我望著他握傘時發顫的手。 「你深夜叩宮，擔不起的罪責，由孤替你擔。」 父親若還在，絕不會讓人這樣逼我。可如今顧家只剩下一排靈位。 「爹爹不在，他們一個個都來欺負我。」 蕭承淵唇色更白，卻沒有移開目光。 我盯著他，又問了一遍。 「事情已經鬧成這樣，你還是不肯娶我？」 他的手猛地一顫，雨水從傘沿成串落下。 他低聲說，太醫斷定他活不過二十歲。 他不想讓我才成婚便守寡。 片刻後，他伸手把我抱進懷裡。 「我進宮去求父皇，讓你做我的妻。」