驚秋

女兒的生辰宴上。 錦盒裡的長命鎖，被換成一條斷頭蛇。 滿院子女眷被嚇得大叫時。 夫君的白月光眼圈一紅，抱著孩子道歉道： 「孩子不懂事，不是有意拿斷頭蛇來咒小姐短命的。」 她壓著眼底的挑釁，等著我暴跳如雷毀了女兒的生辰宴。 可我只輕輕嗯了一聲。 下人便利落地一棒狠狠打在她後腿窩上。 她撲通一聲跪在了我腳邊，額頭磕到地上。 血流如注，狼狽不堪。 我卻輕叩茶盞，頭也沒抬。 「拖出去，🔪了吧！」 「小孩子不懂事，大人也死了嗎？」 01 我面善心冷，是太后親口認證的活閻王。 五歲那年，獵戶父親與隔壁王寡婦苟且，被母親捉奸在床時。 二人唯恐姦情洩露被沉塘，乾脆一不做二不休。 一個捂著母親的嘴讓她喊不出聲響，一個將草繩狠狠地勒在她脖子上，硬生生將她勒💀。 我被酒後失德的父親打得鑽進了床底下待了一整日，親眼見他們將懷胎八月的母親勒💀後掛在了房梁上。 事後，父親假惺惺和帶著女兒的寡婦「湊合」著，組成了新的家。 繼母跋扈，我卻甜甜地叫著她娘。 繼姐囂張，我也諂媚地樣樣都謙讓。 連將我趕去牛棚騰地方的惡毒爹。 我也殷勤地學他的刀、拉他的箭和他上山打野兔，下地種農田，用虎父無犬女的誇讚討他的歡心。 村裡人都說，娘生了個沒用的白眼狼。 百無一用的善良就是軟弱。 護不住自己的菩薩面，便是無能。 只有我自己知道，那菩薩面後藏著🔪人的金剛刀。 我揮出去的都是報仇的刀。 我拉彎的都是歹人的命。 直到十歲那年。 繼姐因一份豐厚的嫁妝，要將我賣給惡霸做賤妾。 我握緊了手上的刀，嘴上諂媚應著。 轉頭，卻一刀柄打在她後頸上，將人賣進了最低賤的青樓裡。 繼母知曉時，已是幾日之後。 她恨紅了眼，要🔪了我，為她女兒報仇。 卻被我猛地一刀掏了心窩子。 她沒死。 我也沒補刀。 她捂著我娘的嘴時很用力，我便鎖上了門，讓她為活一口氣，宛若死狗一般滿地爬著求救，用盡全力。 知曉爹愛死了他這個家，定是饒不了我。 所以在他深夜扛著野豬跨進大門時，我用他教我的箭，一箭射穿了他的喉嚨。 而後，錢罐子一抱，我一把火燒了整個院子。 在滿村的人去救火時，我去娘的墳前磕了個頭。 轉身便走向了京城。 五兩銀子將自己賣給了侯府。 做了並不受人待見的真千金身邊的大丫鬟。 不久後，她便替假千金入宮侍奉了老皇帝。 十年風雨。 她給我錦衣玉食，我護她體面周全。 假千金毀她名節，我便讓假千金被捉奸在床。 沈妃要毀她容貌奪她恩寵，我便讓沈妃被蜇爛了臉，徹底失寵。 貴妃推她下池塘要算計她的命，我便讓貴妃死在獵場的馬蹄之下。 連皇帝生了歹心，要死後拉著她殉葬。 我也趕在聖旨立下之前，慫恿她膝下養子逼死皇帝奪了權。 從寂寂無名的侯府真千金，到萬人之上的太后娘娘。 我頂著一張菩薩面，藏著一把金剛刀，一刀刀陪她🔪了出來。 直到我被賜婚給了謝璟讓。 太后撥動茶碗，頭也沒抬： 「他門庭凋零，靠從龍之功才重回勳貴之列，吃過苦頭，更懂富貴安穩的來之不易，便不會輕賤你。」 「再者，他被前朝太子害得家破人亡，差點死在乞討的大街上。是你頂著這張菩薩面，偏了一柄竹節傘，于危難之際向他伸了手。雪中送炭的恩情他記下了，所以陛下欲為你賜婚時，他第一個站了出來。」 「最後，也是最重要的一點。謝家無人，他若負你，只需一刀，侯府就是你的了。」 「驚秋，腥風血雨裡爬太累了，去享點安寧的富貴吧。」 我聽了太后的話，嫁給了謝璟讓。 我們夫妻和睦，我們相敬如賓，我們兒女成雙，我們也算圓滿。 與世無爭的安穩日子，讓我的金剛刀漸漸失了鋒芒。 直到，謝璟讓南下一趟，帶回了他的白月光母子。 白月光夫君早死，婆母跋扈，妯娌囂張。 母子二人在府中舉步維艱。 她攔在謝璟讓駿馬之前，淚眼婆娑地拿父親的救助之恩，求他拉她出苦海，救她于水火。 謝璟讓刀尖舔血，早就練就了一副刀槍不入的冷心腸。 偏偏，他對她心生不忍。 拿永寧侯的身份逼迫宋家給了放妻書，帶了那對母子回了京。 他在信中一遍遍說他們的艱難處境，一次次提醒我，寬容大度去體諒。 宮裡的眾生相，我什麼樣的沒見過。 我還什麼都沒做，他就已經在護著他們母子了。 心可真偏。 我就知道，落了灰的刀，要出鞘了。 02 果然。 那對母子入府那日，她牽著五歲的孩子向我行禮時。 腰剛彎三分，孩子脖頸上掛的玉便在所有人眼皮子底下鑽出衣襟，在光下晃了晃。 熱鬧的院子一瞬間死寂。 謝家被前朝太子踩進泥裡時，謝璟讓一無所有。 唯一留在身邊的便是這塊祖傳的雙龍玉。 他視若珍寶，旁人碰一下他都要大發雷霆。 女兒出生，他捨不得給。 兒子落地，他說等到及冠。 可等來等去，等到了白月光孩子的脖子上。 謝家旁支的嬸孃冷了臉。 「謝家祖傳的玉，怎會戴在了外人脖子上。」 林清如拉著孩子的手一抖。 她紅著眼眶看向我，聲音驚慌： 「夫人萬萬勿要生氣，一路顛簸，孩子難受得厲害，哭鬧不止。」 「侯爺心疼，才拿腰上的玉珏哄了哄他。」 「孩子不懂事，忘了歸還，我這便取下來。」 她慌亂地去拽拴玉的繩索，軟繩勒進了她兒宋長安嬌嫩的脖子裡。 疼得他猛然推開了林清如的手，帶著哭腔喊道： 「是爹爹給我的，他說長安喜歡，拿著玩便是。娘為何要搶長安的東西？」 他指尖指向我，惡狠狠地。 「是這個壞女人逼你的是不是？她搶了我的爹爹，還要欺負我娘，她是個壞女人。」 滿院子人驚得倒吸涼氣，齊齊將視線落在我臉上。 戴著謝家的祖傳玉，叫著謝璟讓爹爹的孩子。 她一入京，便用我的面子來墊她的鞋底子。 謝璟讓只顧抱著孩子安撫，對滿嘴衝我而來的汙言惡語置若罔聞。 我女兒覷了我一眼，便腦袋一歪，天真地大喊道： 「五歲的孩子了，連自己爹都不認得，好蠢哦！」 「胡亂攀別人的爹，也不怕被人罵你是不要臉的野種。」 林清如睫毛一顫。 謝璟讓的斥責已出了口： 「放肆，誰教的你如此刻薄，失了規矩體統，給我跪去祠堂抄家訓……」 哐當！ 我的茶盞蓋子落在茶碗上發出了一聲脆響，砸碎了他沒說出口的話。

南星

我用和男朋友一起攢的七十萬購房首付。 全款買了一個名牌包。 當晚。 沈知胥知道後，雙目通紅：「姜南星，你瘋了！沒有這筆錢，就買不了新房，我們怎麼結婚！」 我撫摸著手裡的包，淡淡道：「那就不結了。」 01 聽到我的回答。 沈知胥神色一滯。 他聲音顫抖：「你說，什麼？」 我看著他，重復一遍：「我說，我們不結婚了。」 沈知胥瞪大眼睛。 滿臉不可置信。 片刻後。 他緩緩蹲在我面前，握住我的手，問道：「南星，到底發生什麼事了？你是不是被人騙了？這不是我認識的姜南星。」 我抽回手，眼神清明：「沒人騙我。」 沈知胥皺眉：「那你——」 他沒說完。 就被我打斷：「我就只是想背一背這款包，看看是什麼感覺。」 沈知胥愣住。 他的眼神，彷彿在看一個陌生人。 半晌。 他站起來，問道：「你是認真的？」 我點點頭。 沈知胥雙手攥緊，說了句「好」。 然後轉身回了臥室。 再也沒出來。 我盯著那扇緊閉的房門看了一會兒。 將包放在茶几上。 拿起身側的平板。 開啟鎖屏。 桌面是一張情侶合照。 男人是沈知胥。 女人卻不是我。 02 上週二。 我用了六年的剪輯平板壞了。͏ 原本想買個新的。 但去實體店逛了兩天，看著昂貴的標價籤，我就想到等我和沈知胥結婚以後，用錢的地方還多著呢。 到底是沒捨得那一萬塊。 回到家。 我在鹹魚上買了一個二手的。 今天上午一收到。 我就迫不及待地拆開包裹，卻發現賣家沒有清空使用記錄。 我正準備聯絡對方詢問情況。 手指誤觸。 劃開鎖屏，進入了桌面。 然後就看見了那張合照。 我愣了很久。 才顫抖著手點開了聊天軟體。 當看見那個熟悉的手繪小黑貓頭像時。 我的心徹底沉入谷底。 接下來的兩個小時。 我翻遍了這個賬號和沈知胥的所有聊天記錄。 得出三條結論： 一，這個賬號的主人是女生； 二，她和沈知胥是包養關係； 三，沈知胥騙了我三年，他根本不是什麼普通上班族，而是頂級豪門的繼承人。 隨隨便便的一個日常轉賬，都是六位數往上。 我看的時候。 下意識去計算了轉賬總額。 算到一半。 我發現自己有點暈「零」。 去衛生間吐了一遍。 回到客廳。 我坐在沙發上。 開始回憶我和沈知胥戀愛的點點滴滴。 在一起三年。 他送給我最貴的禮物，是求婚鑽戒。 兩萬塊。 還不夠他給這個女孩充一次美容卡。 半年前。 我在商場看中一條裙子。 一千六。 款式不日常。 只適合海邊度假穿。 沈知胥看出我喜歡，拉了拉我的手，說道：「喜歡就買，等度蜜月的時候，我們去海邊，正好可以穿。」 他這麼一說。 我就又想起買房和結婚的事。 開銷大著呢。 于是笑了笑：「算了吧，再加幾百塊，都能給我們的新家添一臺空調了。」 沈知胥垂下眼，說道：「南星，和我在一起，你受苦了。」 我趕緊搖頭，說：「沒有的事，只要我們一起努力，就一定能過上理想的生活。」 沈知胥看著我，語氣堅定：「南星，這輩子我絕對不會辜負你！」 那時。 我是真的感動。 沈知胥是個務實的人。 他說要買房子娶我。 就把每個月的全部工資上交。 只留一千備用。 可現在真相揭穿。 我感覺自己像是被扇了一耳光。 一切都是那麼諷刺！ 在聊天記錄裡。 女孩撒嬌抱怨一句沒衣服穿了。 沈知胥就直接讓各大奢侈品牌，把當季最新款送到她的家裡。 而我看中一條貴點兒的裙子。 沈知胥卻拐著彎地讓我自己打消購買的念頭。 在我因為一萬塊。 反覆糾結要不要買新平板的時候。 沈知胥眼都不眨地送了女孩一個包。 我查了下價格。 不多不少。 正好七十萬。 我和沈知胥省吃儉用三年，才存到的七十萬。 那一刻。 我說不清自己是什麼心情。 哭不出來。 但身體裡卻像有什麼東西在亂竄，似乎要把我整個人撐爆、撕碎。 于是我去了商場專櫃。 買了一個同款的名牌包。 拿在手裡時。 我在想，原來這就是七十萬的包。 那麼輕。 又那麼重。 03 第二天。 我從書房出來。 沈知胥已經做好早餐，是我前兩天和他說過想吃的蝦仁水煎餃。 看上面的捏褶。 應該是他早起現包的。 我們面對面坐下。 氣氛沉默。 忽然，沈知胥開口道：「那個包，你要是實在喜歡就留下，買房的錢我們重新攢，今天晚上下班，我就去跑外賣，只是南星……以後不要再說「不結婚」這種話了，我會受不了的。」 我的手一頓。 實在是看不懂他。 堂堂一個豪門繼承人。 身價過億。 情人在懷。 卻在我身邊裝窮三年，住出租屋，吃打折菜。 他到底圖什麼？ 我真的不明白。 但我沒有質問。 我不喜歡衝突和爭吵。 說白了。 我就像一塊又臭又硬的石頭。 別人踢我一腳。 我只會圓潤地滾開，換個坑繼續臥著。 在感情問題上也是如此。 沈知胥欺騙我，背叛我。 我不想知道原因。 只想遠離他。 早飯結束。 我照常去公司上班。 例會上。 上司說，有一個國外勞務派遣的名額，年薪翻三倍，但極有可能三五年都不能回國。 原本躍躍欲試的人。 在聽到後面的條件時。 全都望而卻步。 誰還沒有幾個牽掛的親人。 這一走就是三五年。 誰能受得了？ 我環顧一圈，默默舉起手，說道：「我想試試。」 會議一結束。 我就被上司叫到辦公室。 他皺著眉：「小姜，你最近是不是遇到麻煩了？要是缺錢，你儘管開口，能幫的我一定幫，別因此毀了大好前程……」 我搖搖頭：「沒有，我是真的想去。」 上司眉頭皺得更緊：「給我一個理由。」 我說道：「那邊的市場處于空白狀態，潛力和機會巨大。」 上司看著我。 我沒有躲閃，直視他的眼睛。 良久。 上司嘆了口氣：「你真的想好了？以你的能力和成績，再熬兩年，等我退下去，這個位置就是你的，到時候你前途無量，可你現在一旦離開，即便以後再回來，公司裡也容不下你了。」 我笑了笑：「多謝您的栽培，但我已經想好了。」 上司無奈搖頭。 遞給我一張申請表。 我接過。 轉身離開。

鶴與鳶

太子被廢的時候，雙腿也被打殘了。 但嫡姐和廢太子的婚事還要繼續。 宮裡的意思是草草將新娘子送到別院了事。 嫡姐在家中尋死覓活不肯從。 于是，這門親事就落在了我的頭上。 新婚之夜，看著床上死氣沉沉的男子。 我抿了抿唇，說： 「你別嫌我是替嫁庶女，我也不嫌你是殘廢庶人。」 「咱倆把日子過好比什麼都強。」 01 沈知鶴曾經是太子，如今是廢人。 大婚那日，沒有喜轎鼓樂。 宮裡頭只來了一輛青布騾車，載著我從侯府的角門出去。 一路向西，越走越偏。 趕車的是個面生的老太監，到了地方卸下我和一隻陪嫁的舊木箱，便趕著車頭也不回地走了。 我站在那扇斑駁的木門前，抬頭打量這座所謂的「別院」。 其實就是一處荒廢許久的小宅子。 院牆上的灰皮剝落了大半，門環鏽得發黑。 我深吸一口氣，推門進去。 院子裡倒還算整齊，正房三間。 門虛掩著，裡頭有微弱的光。 我提了裙襬走進去。 屋裡點著一盞油燈，光暈昏黃。 靠窗的榻上半靠著一個年輕男子，穿一件洗得發白的青色舊袍，膝上搭著一條薄毯。 他生得清瘦，眉骨很高，鼻樑挺直。 嘴唇卻沒什麼血色，帶著一種久不見光的蒼白。 他聽見腳步聲，偏過頭來。 目光在我臉上停了一瞬，便收了回去。 繼續看著窗外那棵半死不活的老槐樹。 彷彿一切都與他無關。 身後的門被風一帶，吱呀一聲合上了。 我把包袱放在桌上，在他對面的圓凳上坐下來，認認真真地開口。 「我叫崔時鳶。時來運轉的時，紙鳶的鳶。」 「你應當是見過我嫡姐的吧，如今她不肯嫁了，我爹就把我塞過來了。」 我說得直白，只想試探他是否對我那嫡姐有情。 若有情，我就過好自個兒。 他沒有回頭。 看來是不甚在意。 我接著說。 「那今後，咱倆把日子過好，比啥都強。」 他終于把視線從窗外收回來，落在我身上。 那目光淡漠又冰冷。 「過日子？」他輕嘲道。 「跟我這樣一個廢人，你打算怎麼過？」 我的目光往下移，落在他的腿上。 薄毯蓋著，看不出什麼異常，但他從方才到現在，下半身紋絲未動。我爹說，他在獄中被動了刑，傷了膝蓋，出來之後便站不起來了。 究竟傷到什麼程度，沒人跟我細說。 但看他還能靠坐在榻上，腰身撐得住，至少不是癱了。 這就還有希望。 「該吃飯吃飯，該喝藥喝藥，天晴了曬太陽，下雨了關窗戶。日子不就是這樣過的嗎？」 我站起來，走到他榻邊，蹲下身子，平視他的眼睛。 「沈知鶴，我在侯府裡過的是什麼日子，你想不想聽一聽？」 他沒說話，也沒躲開我的目光。 「我娘是妾，在我七歲那年就病死了。」 「嫡母看我礙眼，把我扔在後院的柴房旁邊住，冬天漏風夏天漏雨。嫡姐穿綢我穿布，嫡兄唸書我劈柴。」 「有一年冬天我發燒，燒了整整三日，連碗熱水都沒人遞。」 「那時候，我跟老天祈求，只要讓我活下來，我一定好好活。」 我說得很平靜，就像在講別人的故事。 「所以你看，」我笑了一下，「能嫁到這兒來，有屋子住，有飯吃，沒人在我耳邊冷嘲熱諷，對我來說已經是頂頂好的日子了。」 「你是什麼處境，我不嫌棄。我是什麼出身，你也別挑剔。」 「別人棄了我們，我們就別自棄了，可好？」 屋裡安靜了很久。 油燈的火苗晃了晃，在他臉上投下一片忽明忽暗的陰影。 「你可知道，嫁給我意味著什麼？」 「意味著不用看嫡母臉色，不用被嫡姐欺負，不用被我爹當成對象隨意指了人做妾，挺好的。」我掰著手指頭數。 他的嘴角幾不可察地動了一下。 「你想得倒是通透。」 我搖搖頭。 「我想不通，只是沒招了。那就好死不如賴活著。」 他沉默了一瞬，緩緩轉過頭，又看向了窗外。 老槐樹的枝椏在夜風裡輕輕搖晃，月光從枝葉間篩下來，碎了一地。 「你方才說你叫什麼？」 「崔時鳶。」 「崔時鳶。」他重復了一遍，聲音低啞，「紙鳶的鳶？」 「嗯。我娘取的。她說人就像風箏，看著被線牽著身不由己，但只要風夠大，總能掙扎到天上去。」 他默然良久。 「好名字。」 02 我走到桌邊開啟包袱。 裡頭是我從侯府帶出來的幾樣東西——兩件換洗衣裳，一小包碎銀子，一包桂花糕，還有一本翻了邊的舊醫書。 桂花糕是我臨出門前偷偷去廚房做的，用油紙包了好幾層，還帶著淡淡的香氣。 我拿出兩塊，走回榻邊遞給他。 「餓不餓？我做的，賣相不好看，但味道還行。」 他低頭看著那兩塊糕，沒有接。 「你不必如此待我。」 我皺了皺眉，這人真是好生矯情。 我把糕塞到他手裡。 「我們現在是夫妻。你最好快點振作，我可不想要一個病秧子夫君，等哪天你能站起來了，輪到你伺候我。」 說完，我有些臉紅，我們算哪門子夫妻呢？ 連拜堂行禮都不曾有過。 雲中鶴跌入泥沼，才與我這紙糊的鳶做了伴。 他的手指微微收攏，捏住了那兩塊糕。 油紙發出細微的窸窣聲。 「站起來？」他低低地重復了這三個字，好像在說著什麼幻夢。 我假裝沒聽見他語氣裡的自嘲，轉身往外走。 「我去廚房看看有沒有米，你先把糕吃了。放久了就沒那麼香了。」 走出正房的那一刻，夜風迎面撲來，吹得我打了個哆嗦。 我攥了攥拳，快步走向廚房。 廚房不大，灶臺上落了一層灰，牆角堆著幾捆乾柴，米缸裡倒是還有大半缸米，旁邊放著幾顆蔫了的白菜和一小塊臘肉。 還不算太糟。 我生了火，淘米下鍋，把臘肉切成薄片丟進去一起煮。 灶膛裡的火光亮起來，映得整個廚房暖融融的。 我蹲在灶前，從袖子裡摸出了那本舊醫書。 這書是我娘留下的。 她本就是鄉間醫女，當初救了我那在外遊歷的爹。 誰知隨我爹返回家中之時，才知他已有妻室。 可她當時已經有了身孕，走是走不了了。 于是從妻變妾，從此困于宅院，再也沒有行醫。 恐怕我那便宜爹都忘記，他的妾室其實醫術不錯。 這本書記的都是骨傷筋傷的方子和調理之法。 書頁已經黃得發脆，邊角都被翻爛了。 方才蹲在他榻邊的時候，我沒敢過多關注他的腿。 宮裡的人說他是在獄中被動了刑，膝蓋受了重創。 但如果只是筋骨受損，沒有傷到根本，慢慢調養，未必不能恢復。 當然，此事還要徐徐圖之。 宅子周圍未必沒有眼線。 宮裡那些人雖然把他扔在這裡，但誰也不能保證他們完全放了心。 傷殘的腿既是他的誅心刀，也是他的保命符。 畢竟，殘廢永遠不可能登上九五之尊的寶座。 一切都得慢慢來。 我把醫書重新藏好，攪了攪鍋裡的粥。 米香和臘肉的鹹香混在一起，咕嘟咕嘟地冒著泡。 盛了兩碗粥端回正房的時候，我發現他手裡的桂花糕少了一塊。 他居然真的吃了。 我心裡一喜，面上卻不顯，把粥碗放在桌上，又從廚房搬了張小幾過來，擱在他榻邊。 「臘肉粥，趁熱喝。」 他看了看那碗粥，又看了看我。 灶火的熱氣把我的臉燻得發紅，鬢角的碎髮被汗水打溼了貼在臉上，袖口上還蹭了一塊鍋灰。 我知道自己此刻的樣子一定不太體面。 他看了我一會兒，並不說話也不動筷。 我在小幾另一側坐下來，端起自己那碗。 吹了吹熱氣，大大方方地喝了一口。 「嗯，鹹淡剛好，臘肉沒壞。」 他也端起了碗，動作優雅又斯文。 當真是秀色可餐。 外頭起了風，吹得槐樹枝沙沙作響，油燈的火苗晃了幾晃。 我起身去關窗戶，走到窗邊時，不經意地往外掃了一眼。 院子外面，槐樹林的深處，似乎幾個黑影閃了一下。 我若無其事地把窗戶關上，轉身回來繼續喝粥。 「怎麼了？」他問。 「起風了，怕吹涼了你的粥。」我笑了笑，低頭喝了一大口。 心裡卻沉了下來。 這宅子果然有人在盯著。 但無妨。我和他，兩個棄子，慢慢來。

清平樂

宮宴投壺，嫡姐一向百發百中。 前世她拉住我的袖子，低聲說不許我搶她風頭。 我便故意偏了半寸，箭矢撞翻御前果盤。 滿殿譁然。 太子卻笑我鮮活有趣，求皇后將我賜給他。 後來他厭了我的莽撞，日日誇嫡姐穩重。 再睜眼，投壺又輪到我。 我這次中規中矩投了三箭，一中兩偏，尋常得不能再尋常。 太子看了一眼便移開目光。 下一刻，坐在上首的九王爺忽然起身。 他接過我手中的箭，替我補中最後一支。 「太子眼光平平。」 「這樣的人，合該進本王府裡。」 1. 殿中一瞬安靜。 我手裡還剩半支未遞出去的竹箭，箭尾纏著淺青絲線，是宮裡特意為貴女投壺備下的式樣。 壺口窄，耳口高。 我方才第一箭入壺，第二箭擦耳，第三箭偏了半寸落在青磚上。 不出錯。 也不出彩。 尋常得足夠讓太子謝承昭移開目光。 可九王爺謝寒洲一開口，滿殿人的眼神又重新落回我身上。 他站在上首，玄色親王袍壓著銀蟒紋，肩背挺直，手中握著剛從我指間取走的竹箭。 那支箭在他手裡，像換了骨。 他甚至沒有多瞄一眼。 指尖一鬆，竹箭破空，穩穩落進壺耳。 銅壺輕響。 清脆得像有人當殿敲了一記醒鍾。 太子臉色微變。 「九叔，今日是母后設宴，給孤擇妃。」 謝寒洲看都沒看他，只把視線落在我臉上。 「本王知道。」 「所以說你眼光平平。」 皇后握著茶盞的手微微一緊。 殿中貴女們更是連呼吸都輕了。 誰都知道，九王爺這人冷厲，早年替先帝平過北線叛亂，手中握過重兵，後來被皇帝召回京中，掌宗正寺與禁軍半印。 他很少出席這種宴席。 今日坐在上首，大半時辰都在喝冷茶。 無人料到，他會為我這樣一個三箭只中一箭的貴女起身。 嫡姐姜令儀站在我身側，臉上的笑已經僵住。 她今日穿了一身雪青襦裙，髮間只簪一支白玉蘭釵，清雅又端方。 方才投壺時，她六箭全中，最後一箭還穩穩入了雙耳。 滿殿都誇她才貌雙全。 她低聲對我說： 「妹妹，別搶姐姐風頭。」 語氣溫柔，手指卻扣住我的袖口，指甲幾乎掐進我腕骨。 前生也是這樣。 她怕我投得比她好。 我那時太想求家裡一點安穩，便故意偏了半寸。 沒想到箭矢撞翻御前果盤，荔枝滾了一地。 滿殿譁然。 謝承昭卻笑了。 他說我鮮活，說我不像京中那些刻板貴女。 後來他求皇后將我賜入東宮。 我以為他喜歡我的鮮活。 入東宮後才明白，他只是喜歡那一瞬的新鮮。 新鮮散了，我所有不夠端莊的地方，都成了他厭棄我的理由。 他說： 「姜明棠，你能不能學學你姐姐？」 「投壺是玩笑，管家也是玩笑嗎？」 「你當年若有她一半穩重，孤也不會被滿殿笑聲迷了眼。」 前生許多年，我困在東宮，聽他誇姜令儀穩重，誇她持身端方，誇她若入東宮，必定能替他鎮住內宅與朝臣女眷。 而我這個被他親口誇過鮮活的人，成了他最不願承認的一場輕率。 如今，我不想再鮮活給他看。 我只投得尋常。 可謝寒洲替我補中最後一支。 這一支，比我前生撞翻果盤還要驚人。 皇帝放下酒盞，終于開口： 「九弟，你看中了姜家二姑娘？」 謝寒洲將竹箭放回託盤，語氣平淡。 「看中了。」 我跪下行禮，指尖貼著冰涼青磚。 「臣女惶恐。」 這句話是真心。 避開太子是一回事。 被九王爺當殿要走，又是另一回事。 皇帝笑了一聲。 「姜二姑娘方才三箭只中一箭，倒不知九弟看中了什麼。」 謝寒洲低頭看我。 「她手穩。」 皇帝挑眉。 「兩箭偏了，也叫手穩？」 「偏得穩。」 殿中靜了靜。 我心口輕輕一沉。 他看出來了。 我方才第二箭、第三箭並非失手。 一箭擦耳，角度剛好避開壺口。 一箭落地，停在壺前三寸，不多不少。 尋常人看，只當我技藝平平。 真正擅射的人卻知道，這樣的偏法比胡亂投失更難。 我低著頭，沒敢抬眼。 謝寒洲卻繼續道： 「能中，也能不中。」 「知道何時收手，比一味爭勝有用。」 皇帝看了我片刻，眼底有了些興味。 皇后臉色已經不大好。 謝承昭更是沉著眉。 姜令儀終于忍不住開口： 「王爺，妹妹年紀小，方才許是運氣好，擔不得王爺這般誇讚。」 她聲音輕柔，一副替我惶恐的模樣。 謝寒洲淡淡看她一眼。 「本王誇她，與你何幹？」 姜令儀臉色霎時白了。 我險些沒忍住。 這位九王爺說話，比傳聞中更不留情面。 皇帝笑意更深。 「既然九弟喜歡，朕倒也樂得成人之美。」 皇后急忙道： 「陛下，姜二姑娘還未及笄幾月，婚事是否太急了些？」 謝寒洲道： 「先賜婚。」 「人本王慢慢等。」 殿中低低譁然。 我的額頭還貼著地面。 青磚很冷。 可我掌心開始發熱。 這句話太像把我從一場舊夢裡直接拎出來。 前生我被太子一時興起求進東宮。 今生，我又被九王爺一句「慢慢等」定下婚約。 命數繞了個彎，仍舊不肯讓我安穩退場。 皇帝最終金口賜婚。 姜家二姑娘姜明棠，賜婚九王爺謝寒洲。 待明年春日及笄後完婚。 散宴時，姜令儀走到我身邊，低聲道： 「妹妹好手段。」 我看著她袖口上那一截被揉皺的絲線。 前生她也是這樣。 表面端方，私底下輕輕一句話，便能把我推上風口。 我笑了笑。 「姐姐百發百中。」 「如今這話，倒像輸不起。」 她臉色一變。 不遠處，謝承昭正看過來。 眼神復雜，又帶著一點遲來的探究。 我沒理會。 轉身時，卻見謝寒洲站在殿門外。 他身邊侍衛捧著一隻長匣。 見我出來，他抬了抬下巴。 侍衛將匣子送到我面前。 裡面是一套投壺箭。 箭身烏木，尾羽極穩，入手沉而不墜。 謝寒洲道： 「宮裡的箭太輕。」 「下次用這個。」 我愣了一下。 「臣女不敢收。」 他看著我。 「不敢收？」 「還是不敢再中？」 我握著長匣，耳根微熱。 「王爺為何一定要臣女中？」 謝寒洲眉眼冷淡，聲音卻低了些。 「本王府裡，不缺會藏的人。」 「缺一個藏得漂亮的人。」

珠淚垂

姐姐是名動江南的蘇繡大家，引得王孫貴胄爭相追捧。 肅王妃聽聞此事，親自請姐姐為貴人們量體製衣。 十日之後，王府命爹娘前去收屍。 嬤嬤對著嚎啕大哭的爹娘冷笑： 「你家丫頭在王府不老實，偷了御賜的金線不夠，還試圖攀附王爺一步登天。」 「實在該死！」 姐姐聲名狼藉，只能草草下葬。 可在她頭七那天。 我沒去墳頭燒紙，反在如意坊裡掛上了牌。 01 姐姐死了，死得很不體面。 街頭巷尾議論紛紛，皆說雲家姑娘下流放蕩，害得爹娘沒臉見人，街坊鄰居都受了拖累。 真真是死有餘辜。 我連頭七也等不及，轉頭就去了城裡最繁華的如意坊。 老鴇瞧了瞧我的手，連連搖頭：「這樣粗糙的手，連綢衣都穿不上，你還是另覓出路吧！」 我笑出了梨渦，在老鴇驚懼的目光中，拿起刀削去手上的老繭。 常年劈砍人骨磨出的老繭長進了骨肉裡，削去老繭就如同在🈹皮拆骨。 刀影閃爍，滿手鮮🩸淋漓。 可我拿起一瓶迷藥，依舊笑得燦爛：「媽媽放心，這化屍水滴在水裡散開就能柔嫩肌膚，七日之後定能還媽媽一雙纖纖素手。」 老鴇驚魂未定地拍拍🐻脯，眼神中帶著探究：「看在前人信物的份上，你也別怪媽媽多嘴。你模樣不差，何苦流落娼籍，對自個兒下這麼重的手？」 我拿起手上的琵琶，輕撥一下琴絃。 「媽媽說笑了，明珠愛金銀珠寶，綾羅綢緞，普通的日子實在寂寞。再者說，」 一曲奏畢，老鴇的目光變得熾熱。 我眼波流轉，笑得嫵媚：「我這樣好的技藝，不展示一番，實在手癢。」 半個月之後，如意坊出了一位名動江南的花娘。 一手琵琶出神入化，一支舞蹈媚骨天成。 可偏偏傲氣得很。 放言不愛凡夫俗子，只讓蓋世英雄做她的入幕之賓。 02 其實我並不是孤女。 我曾有一個一母同胞的雙生姐姐，只是鮮少有人知情。 姐姐出生時，額間帶著一顆紅痣。 院裡的薔薇開了漫天，喜鵲停在屋簷，嘰喳不停。 連產婆都說姐姐是吉星降世。 可輪到我，娘難產了三天三夜，才勉強生下我。 我剛發出一聲啼哭，村口的堤壩就被連綿三天的大雨沖毀了。 爹娘在這場大災裡失了積攢半生的家宅良田，篤定我就是災星。 將我丟在義莊，害我淪為賤籍。 我時常在想，爹娘的選擇其實不無道理。 我自小古怪，收養我的仵作本把我當成貓狗養大，不料在他煮屍化水時，我竟拿著肉包看得津津有味。 不過十二，就把老仵作的拆屍手藝學了八九成。 而姐姐，則是世間最優秀最良善的姑娘。 一手蘇繡栩栩如生，不過十六歲，就有大家風采。 瞎了右眼的花魁被趕出了青樓，人人避之不及。 姐姐說世道艱難，女人可憐，散盡銀兩為其延醫問藥。 趕考的書生在山林中摔斷了骨頭，村民各掃門前雪。 她嘆人世無常，一步步將書生背出山。 還封了十兩銀子，祝書生金榜題名。 就連女生男相的傻大姐，她都要幫上一幫。 太過良善，良善到有些愚蠢。 姐姐做過最壞的事，也許是想賄賂官差，給我買個良民戶籍。 去王府前，姐姐悄悄塞給我兩個荷包。 一個荷包裡是攢起來的銀票。 另一個荷包裡裝著桔紅糕和府城裡最貴的胭脂。 那盒胭脂，姐姐自己都捨不得用。 我只在店外瞧了一眼，她就給我買了回來。 「只差二十兩就攢夠了，草兒再耐心些，肅王殿下和王妃娘娘最是良善，次次都給我豐厚的賞銀，」姐姐喜上眉梢，將銀票點了一遍又一遍，「等姐姐這次回來，就給你買個戶籍。到時候我們草兒就有家了！」 她的眼睛亮晶晶的：「以後我們三人，也能過上普通溫馨的日子，可真好！」 我撇了撇嘴，口是心非地嘀咕：「哼，我才不要做姐姐姐夫的紅娘呢！」 姐姐羞紅了臉，站在原地直跺腳：「促狹鬼快過來，看我不擰掉你的耳朵！」 村頭的野戲班子咿咿呀呀：「……有恩的，死裡逃生；無情的，分明報應……」 姐姐捂嘴輕笑：「等我回來帶你聽歡快些的戲。可別黑著張臉了！我的妹妹，笑起來最好看。」 …… 若知道這是最後一面，我就再坦率些了。 可惜彩雲易散琉璃脆。 不過眨眼功夫。 我的姐姐沒了，我的家也沒了。